XVII столетие стало временем расцвета, упадка и прекращения деятельности Земских соборов.

Структура Земского собора включала в себя:
- Боярскую думу
- Освящённый собор — собрание высших церковные иерархов
- выборные провинциальные и московские служилые «по отечеству»
- выборные посадские и «приборные» люди.

Они должны были «бить челом» о нуждах избирателей и высказываться относительно тех вопросов, по которым правительство хотело посоветоваться с собором. Голосование в современном понимании отсутствовало.

Значимым считалось общее мнение. Государь мог учесть его, но мог им и пренебречь. Поскольку власть нуждалась в поддержке сословий, она прислушивалась к выборным.

Даже с избранием на престол Михаила Фёдоровича Земские соборы продолжали участвовать в управлении. С 1616 по 1645 г. было проведено — 9 соборов. Основными вопросами, которые решались через Земские соборы - были вопросы о войне и мире, а также об утверждении чрезвычайных налогов.

Подробнее.
Решение важнейших государственных дел хорошо прослеживается на примере Земского собора 1642 г. Поводом для его созыва стал захват донскими казаками в 1637 г. Азова — Турецкой крепости в Приазовье.

В 1641 г. турецкая армия осадила крепость. Казаки изнемогали, но держались. В преддверье поздней осени, потеряв до трети войск, турки отступили. Однако казаки понимали, что им самим не удержать крепость. В Москву была отправлено посольство с предложением забрать Азов.

Был большой соблазн забрать Азов, но это означало войну с Турцией. Тогда и собрали Земский собор, на котором выборным людям было предложено высказаться. Бóльшая часть высказалась положительно. Но тут же возник вопрос: где взять средства и кто будет воевать? Каждый из чинов высказался за войну, но только чтобы воевали и расплачивались за неё другие. Собор выявил острые противоречия между сословиями и чинами, что не могло не повлиять на решение властей: казакам послали подарки и… велели покинуть Азов.

Последние Земские соборы в полном составе собирались в 1651 и 1653 гг. и были посвящены принятию в московское подданство Запорожского войска.

В середине XVII в. в России наблюдается становлении абсолютизма. Суть происходивших изменений была в том, что создавались механизмы, которые позволяют самодержцу стать независимым от сословий и сословно-представительных учреждений.

Для абсолютного монарха недостаточно сказать «я хочу». Он ещё должен и «мочь». Иными словами, отказавшись от сословно-представительных институтов, помогавших ему прежде править, он должен иметь органы власти, которые не просто их заменят, но и смогут реализовать его волю.

Но и этого мало. Нужны ещё люди — послушные исполнители воли абсолютного монарха.

Все эти условия сложились ко второй половине XVII столетия, в царствование Алексея Михайловича. Именно в эти годы сформировался центральный аппарат власти с разветвлённой сетью приказов. Приказы выстраивали свою работу на административных принципах, несовместимых с выборным началом.

Аналогичные перемены происходили на местах. Умножение числа приказных имело прямое отношение к становлению абсолютизма. В отличие от выборных людей, карьера и благополучие приказного человека всецело зависели от царя. Приказные люди становились двигателями воли монарха.

Новый порядок требовал правового закрепления. Это было сделано в Соборном уложении 1649 г.

Алексей Михайлович стремился соответствовать образу истинного православного государя, грозного, но справедливого защитника народа. Он был набожен и благочестив. В первые годы царствования Алексей Михайлович нуждался в опоре. Не случайно при нём такую силу возымели боярин Морозов и патриарх Никон.

Несмотря на огромную власть, Алексей Михайлович не позволял себе преступать нравственные нормы. Одним из ближайших помощников царя стал Илья Милославский (отец жены государя). Он не отличался скромностью и был падок на взяточничество.

Поврослев, царь сам занялся государственными делами. В 1655 г. появился приказ тайных дел, с помощью которого государь контролировал действия приказов, воевод и послов.

Алексей Михайлович обладал талантом привлекать к государственным делам людей, обладавших способностями, реформаторским даром и энергией. При нём утверждался новый принцип службы — царские милости и награды раздавались не по знатности,а за личные заслуги. В результате высокое положение стали занимать такие как Ордин-Нащокин или Матвеев.

Царь широко прибегал к помощи иностранцев. В стране появлялось всё больше «служилых немцев». Особенно активно занимался Алексей Михайлович вопросами реформирования армии. При нём был построен первый двухпалубный парусный корабль «Орёл», предназначенный для охраны торговых судов на Каспии.

Разнообразен был досуг Алексея Михайловича. Больше всего его увлекала соколиная охота. У царя был целый штат сокольничих, а на сокольничьем дворе обитало до 600 охотничьих птиц — от кречетов и соколов до орлов.

В годы правления Алексея Михайловича была реформирована армия, одержавшая немало побед, появились первые корабли, первые мануфактуры, даже прототип газеты. При этом царь оставался носителем традиций русской цивилизации, не стараясь, как это сделает его сын Пётр I, перестроить страну на европейский манер. Тем не менее именно его церковная реформа вызвала серьёзный раскол в православном народе.