В Новое время появляется представление о национальном суверенитете — каждое государство стремилось к самостоятельности, не зависящее ни от папы римского, ни от императора.

Монархи полностью берут в свои руки внешнюю политику, лишая аристократов возможности влиять на политику.

Новым типом противостояния между государствами становятся войны за экономические ресурсы — торговые и колониальные.

В XVII в. всё чаще монархами начинает руководить совершенно новая идея — государственный интерес.

Из представления о государственном интересе проистекало, что любой мир, любой союз следует рассматривать как временный, ведь этот интерес мог легко поменяться, и смену союзника.

В раннее Новое время также значительно увеличивается важность дипломатии. С конца XV в. посольства становятся постоянными. Считалось, что послы представляют своих государей.

В XVII в. международные отношения начинают рассматриваться как единая система по достижению баланса сил. Если одно государство усиливается, другие должны объединиться против него и тем самым восстановить равновесие.

Так называют происходившие в раннее Новое время начиная с XV в. перемены в военном деле, вызванные широким использованием огнестрельного оружия.

Артиллерийские и вооруженные ружьями пехотные войска требовали и гораздо большей согласованности и выучки: солдаты должны были действовать как части единого механизма. Это заставило европейские государства в течение XVI—XVII вв. перейти от наёмных армий к постоянным.

Постепенно возникает и схожая с современной система военных званий. Происходит увеличение размеров армий. Армия состояла из 300 тыс. человек. Если ранее исход боя нередко решала рыцарская конница, то теперь главную роль начинают играть артиллерия и пехота.

Одной из первых стран, отказавшихся на рубеже XVI—XVII вв. от построения войск квадратами, были Нидерланды и. Швеция, армии которых перешла к линейному построению войск — пехота располагалась в две-три линии, а фланги прикрывала конница. Это позволяло одновременно давать залп из нескольких тысяч ружей.

Важность «военной революции» была не только в изменениях вооружений и тактики. Она повлекла за собой немало перемен в государстве и обществе. Содержание постоянных армий повлекло за собой резкое увеличение расходов казны, что заставило государей искать новые источники её пополнения, проводить финансовые реформы, увеличивать налоги.

Главным конфликтом эпохи становится противостояние между Габсбургами и Францией — крупнейшим государством Европы.

Франция фактически была окружена владениями Габсбургов. В 1494—1559 гг. эти государства вступили в противостояние в ходе Итальянских войн. Войны длились вплоть до 1559 г., когда Франция была вынуждена отказаться от претензий на итальянские земли.

В 1618 - 1648 г. разразилась война, в неё втянулась большая часть Европы. Эта война получила название Тридцатилетней. В ней участвовали две группы союзников: католиков поддержали Габсбурги и Папа римский, а протестантов — Англия, Дания, Швеция и Нидерланды.

Война началась победами Габсбургов. Они смогли разбить союз протестантских государств, вернуть себе попытавшуюся обрести независимость Чехию, одержать ряд побед в Нидерландах. Однако затем в войну вступил король Швеции Густав II Адольф. Он прошёл всю Германию с севера на юг, одерживая одну победу за другой.

Война разорила германские земли, истощила силы воюющих сторон. Через четыре года стороны подписали мир, получивший по региону, где был заключён, название Вестфальского.

Мир был основан на идеях национальных интересов и равновесия. Итогом Тридцатилетней войны стало признание суверенитета немецких государей. Немецкие подданные могли исповедовать любую веру вне зависимости от религии монархов. Была признана независимость Нидерландов и Швейцарии.

Вестфальский мир послужил основой международных отношений до XIX века, стал победой государственного интереса над религиозными ценностями.

Позднее других вступив в Тридцатилетнюю войну Франция. И когда истощение сил Габсбургов заставило их отказаться от планов подчинить себе всю Европу, Людовик XIV решил, что настало время возвышения Франции.

Руководствуясь исключительно интересами государства, он во второй половине XVII в. развязал ряд войн, целью которых было увеличение территории Франции, прежде всего за счёт земель Габсбургов.

В первой половине 1680-х гг. Людовик XIV добился присоединения к Франции Люксембурга, части германских земель, в том числе Страсбурга.

Как ранее Европе угрожала гегемония Габсбургов, так теперь многие государства осознали необходимость остановить Францию. Против неё сложился союз Испании, Австрии, Швеции, Нидерландов и Англии. Таким образом, враги окружили Францию со всех сторон.

В ходе Девятилетней войны (1688—1697) с этими странами Людовик XIV вынужден был отказаться от большей части завоеваний, сохранив за собой лишь те территории в Эльзасе, которые были получены по итогам Тридцатилетней войны, и Страсбург.

В XVI в. Османская империя простиралась от Дона до Нила, от Алжира до Ирака. Целью османской экспансии было искоренение христианской религии.

Особенно большой проблемой соседство с турками было для Венецианской республики, Венгрии, Речи Посполитой и Священной Римской империи. Ни одно из этих государств не могло справиться с османами в одиночку и было вынуждено либо жить с ними в мире, либо искать себе союзников среди других европейских держав.

В 1541 г. турки захватили столицу Венгрии. До начала XVII в. Габсбурги будут выплачивать султану ежегодную дань.

Кульминацией турецких завоеваний стала осада Вены в 1683 г., вновь заставившая европейские страны объединиться. Турки под Веной были разбиты. Подписанный по итогам долгой борьбы Карловицкий мир 1699 г. положил конец давнему ужасу европейцев перед турецкой угрозой.

Отныне Османская империя стала вынуждена признать роль дипломатии и принцип равенства договаривающихся сторон.