На Дальнем Востоке главной силой оставался Китай — огромная империя с населением, сопоставимым с населением всей Европы.

К западу от Китая лежали обширные пространства Центральной и Средней Азии, вошедшие в империю Чингисхана, а затем разделённые между его потомками. К концу XV в. монголы смешались с местным населением и приняли ислам.

Правителей этого региона привлекала богатая Индия. Будущий основатель новой исламской державы на полуострове Индостан — Бабур (потомок Чингисхана и Тимура) в 1526 г. вторгся в Индию и стал основателем империи, позже получившей название империи Великих Моголов.

Иран надолго попал под власть завоевателей — сначала арабов, потом монголов. Лишь в XVI в. он вновь обрёл независимость. Иран надолго станет одной из самых могущественных держав Азии.

На западе у Ирана был грозный соперник — Османская империя. В 1453 г. османы взяли Константинополь. Османская империя к концу XV в. покорила уже почти весь Балканский полуостров. Борьба за лидерство в исламском мире привепла к расколу на иранских и турецких мусульман: в Иране преобладали шииты, а в Османской империи — сунниты.

К северу от владений османов, отделённая от них Крымским ханством и широкой полосой степей, укреплялась Москвское государство, объединявшая под своей властью русские земли и в 1480 г.

К западу от России лежали владения Великого княжества Литовского и Русского, а ещё дальше на запад— страны Центральной и Западной Европы.

Начиная с XV столетия европейцы пересекают океаны и осваивают неведомые им ранее земли. Целые континенты, недостижимые ранее - становятся близкими. На Западе происходит «военная революция», появляется огнестрельное оружие.

В начале Нового времени Европа по численности населения, богатству и уровню экономического развития отставала от Востока.

В силу особенностей исторического развития общества и государства Востока ориентировались на сохранение традиций, процесс развития в этом случае замдлен. Поэтому, на Востоке не произошло качественных изменений, способных обеспечить ускоренные темпы развития. Напротив, в Европе, - происходили быстрые изменения.

В Европе становилось всё больше деловых людей — предпринимателей, купцов, банкиров.

Стремление к обогащению становится решающим и массовым.

Как правило, такие люди жили в городах. Раньше всего они появились в крупных городах Италии? Нидерландах, Германии, Франции. Предприниматели были более критически смотрели на быт, не верили в чудеса и не "витали в облаках". Их жизнь и деятельность были подчинены практичности и прагматизму (расчетливости).

Влияние ледовых людей возрастало. Они по-новому выстраивали и отношения с властью. Как раз в это время монархи Европы всё в большей степени начинают жить в долг, поэтому роль того, кто мог в короткие сроки предоставить правителю большую сумму денег, возрастает.

Главной причиной, заставлявшей монархов искать помощи деловых людей, становятся военные расходы. Для содержания большой постоянной армии, чаще всего состоявшей из наёмников и вооружённой огнестрельным оружием, требовались средства. Такое пополнение казны неизбежно предполагало перестойку в организации государства. Так зарождался капитализм.

Почему развиваться начала именно Европа (?).

1. географическое положение (мягкий климат, речная сеть, удобные гавани, развитие торговли).
2. Европа в Средние века не переживала набегов варваров-кочевников (монголы).
3. Особенности формирования товарно-денежных отношений (банки, кредит).

Только в Западной Европе появилась возможность свободного обращения денежных средств, сформировались механизмы кредита и банковской системы.

Денежные накопления купцов и банкиров были защищены от произвола властей законодательно.

Ещё одной важной чертой развития Европы в XV в. стало её стремление выйти за свои географические рамки.

До XV столетия европейцы очень редко отдалялись от берегов Атлантики. Теперь же они начали искать новые пути в океане. Спаособствовало этому и изобретение книгопечатания. Печатались географические карты, астрономические таблицы, описания дальних стран, а также известия о новейших открытиях. Люди, стремившиеся к обогащению, вкладывали средства в исследование неизвестных ранее земель.

В начале XV в. о богатстве земель, лежавших к югу от Сахары, узнают португальцы. Оттуда караваны арабских купцов доставляли из дальних стран золото, слоновую кость, рабов. Возникла идея попасть в эти страны не по караванным путям Сахары, а морскими дорогами, вдоль побережья Африки. Португальский принц Энрике, вошедший в историю как Генрих Мореплаватель на свои средства оснащал корабли и финансировал экспедиции.

Португальцы создали новый тип корабля — каравеллу с косыми парусами. В отличие от прямых парусов, косые позволяли идти фактически против ветра. Наступала эпоха великих открытий европейцев на океанских просторах.