В июне 1645 г. скончался Михаил Фёдорович. На престол вступил его 16-летний сын Алексей Михайлович (1645—1676).
В юности он мало занимался делами. Реальная власть перешла к его воспитателю - боярину Борису Морозову.
В 1648 г. Морозов устроил брак государя с Марией Милославской. А сам Морозов взял в жены сестру царицы - боярыню Анну Милославскую. Так Морозов стал родственником государя.
В середине XVII в. в России продолжилось укрепление южных границ страны. Но строительство городов и засек требовало огромных денег. Необходимо было пополнить казну.
Власти были вынуждены резко сокращать расходы государства:
- служилым людям уменьшили выплаты
- приказным прекратили платить жалованье
- у монастырей отобрали торговые привилегии.
Еще одной мерой правительство Морозова стало повышение налогов. В 1646 г. был введён так называемый "косвенный" налог на соль (косвенным назывался налог, закладываемый в цену товара, на который у государства была монополия; покупатель такого товара - автоматически отдавал государству заложенную в цену товара величину налога). В XVII веке таким государственным монопольным товаром стала соль.
Соль как средство консервации продуктов была широко востребована и налог на ее покупку обещал высокие прибыли. Власти в ожидании притока доходов даже отменили прямые налоги — стрелецкие и ямские деньги. Однако результат оказался прямо противоположным.
Потребление соли населением резко сократилось (люди в целях экономии средств просто прекратили покупать соль). Поступлений в казну не последовало.
В 1647 г. правительство Морозова отменило налог на соль, но восстановило прежде отменённые прямые налоги. При этом потребовали внести деньги за пропущенный год. Такой беззастенчивый пересмотр собственного законодательства вызвал взрыв негодования.
Власти своими действиями ещё усилили его. Должников было велено ставить на правёж с указанием «недоимки править нещадно». Это вызвало небывалое народное возмущение.