"Низы" российского общества XVII в. составляли податные сословия, на которых было возложено государево тягло — денежные и натуральные повинности.

Государево тягло несли посадские люди и крестьяне.

N.B. Российское крестьянство никогда не было однородной массой.

Самой многочисленной группой являлись крепостные крестьяне:
- 67 % крестьянских дворов - частновладельческие (помещичьи).
- 13 % крестьянских дворов принадлежали монастырям и церкви.
- 9 % крестьянских дворов - являлись дворцовыми (т.е. принадлежали лично государю).

Однако часть крестьян оставались лично свободными:
— 11 % дворов - черносошные крестьяне.

Положение частновладельческих крестьян тоже было различным и зависело от многих обстоятельств:
- размеров владений
- статуса и личности землевладельца
- традиционных отношений и т. д.

На этих крестьян возлагалось содержание землевладельцев. Они работали в поле (барщина) или уплачивали оброк.

Барщина — помимо работы в поле включала в себя строительные и другие виды работ, подводную повинность (перевозку грузов на конных подводах-телегах), переработку продуктов (изготовление круп, холста, сукна, шерсти, масла) и т. д.

Во второй половине XVII в. крепостное право стало усиливаться. Постепенно права помещиков расширялись. Однако и в это время за крестьянином сохранялись некоторые права. Помещик не имел права свести крестьянина с земли, освободить от несения государева тягла или превратить в холопа. Оскорбление крестьянина — нанесение «бесчестья» — законодательство оценило в 1 рубль. Черносошные крестьяне вообще не знали власти помещика. Черносошные платили налоги и несли повинности — постойную, подводную, строительную, выделяли даточных людей для службы в полках «нового строя» и т. д. Тем не менее, черносошные крестьяне платили налоги в 10 раз больше, чем помещичьи.

Объединённые в общины, черносошные крестьяне сами решали на сходах вопросы, касающиеся устройства жизни и хозяйственной деятельности.

В XVII в. доля посадского населения составляла всего 2—3 %. Помимо посадских людей, занятых торгово-промышленной деятельностью, в городе жили служилые люди, приказные, духовенство, челядь.

В середине XVII в. в европейской части России насчитывалось около 230 городов. Преобладали небольшие города с численностью населения в несколько сот человек. Самым крупным городом оставалась Москва, в которой было 27 тыс. дворов. После Москвы с большим отставанием шли Ярославль, Кострома, Вологда, Нижний Новгород, Псков.

Посадское население определяло хозяйственное лицо города. По роду занятий посадские люди делились на торговых, ремесленных и работных людей. По экономическому состоянию посадские люди делились на «молодших», «середних» и «лучших».

«Молодшие», как правило, в официальных документах писались уничижительными именами: Васька, Ивашка, Федька, с кличками.

«Середние» писались полным именем с прибавлением имени отца: Гаврила Тимофеев, Богдан Николаев.

«Лучшие» часто писались полным именем, нередко с прибавлением «сын такого-то»: Фома Семёнов сын Голубков, Дмитрий Борисов сын Панкратов.

Посадские люди платили налоги и несли разнообразные повинности в пользу государства (посадское тягло). Налоги распределялись между посадскими людьми не равно с каждого двора, а в зависимости от состоятельности домохозяйства. Такой способ налогообложения обеспечивал получение с посада всей суммы денежных сборов, поскольку действовал принцип коллективной ответственности. Если кто-то не мог уплатить свою часть налога, недоимки взыскивали с других членов общины. Для этого существовала специальная процедура — правёж (должника колотили палками-батогами по икрам ног, пока он сам или вступившаяся за него община не погашали задолженность). Если община упорствовала, ставили на правёж ещё одного её члена. И так — до возмещения долга!

Однако как ни остры были трения внутри общины, они прекращались, едва речь заходила об опасности извне. Появление врага побуждало всю общину действовать заодно. Городской люд сплочённо выступал против общих обидчиков — воевод и приказных людей. Демонстрируя силу и единство, посадские общины нередко заставляли считаться с собой не только местную, но и центральную власть.

Купцы относились к состоятельным тяглым людям, занимались они главным образом торговлей.

Высший разряд купцов составляли «гости», обладавшие правом свободно вести торг за границей. В отличие от «сирот» (посадских людей), "гость" в своих челобитных-прошениях именовал себя «государевым холопом». При этом чин «гостя» был редкий и его нельзя было передать по наследству. В конце правления Алексея Михайловича «гостей» числилось всего 30 человек.

Следующими в торговой иерархии располагались члены «гостиной сотни». Они не имели возможности торговать за границей. Их состояние значительно уступало состоянию «гостей», поэтому и их служба была менее значительна.

Третьей привилегированной корпорацией была «суконная сотня». Владеть поместьями и вотчинами её члены не могли.

В 1670-х гг. число купцов, входивших в каждую из сотен, составляло около 200 человек. Купеческие объединения считались привилегированными. Зачисляли в них по царскому указу, не считаясь с протестами посадских общин, которые не желали терять богатых тяглецов.

Коренные народы Поволжья и Сибири в XVII в. платили государству ясак — пушнину. Отсюда и термин — ясачные люди. Пушнину поставляли за рубеж и получали большую прибыль, потому власти особенно заботились, чтобы этот источник пополнения казны не иссякал. Само проникновение в Сибирь сопровождалось введением налога — ясака для местного населения.

По мере движения на восток число ясачных людей росло. При этом воеводам и начальным людям строго внушалось: ясачных людей не притеснять. Переселявшиеся на восток представители служилого сословия и русские крестьяне быстро сближались с коренным населением, перенимали друг у друга бытовые и хозяйственные особенности, заводили совместные семьи.