В декабре 1610 г. погибает Лжедмитрий II (убит на охоте одним из своих сторонников). Однако с его гибелью Смута не прекратилась. Напротив, ситуация ещё более усугубилась.

Сигизмунд III желал быть правителем России, а Русское государство видеть своей колонией. Продолжалась осада поляками Смоленска, в Москве хозяйничали поляки под руководством - Александра Гонсевского.

Однако с началом осады Смоленска поляками и оккупации Новгородской земли шведами характер Смуты изменился.

Междоусобная борьба уступило место борьбе за сохранение независимости. Русские люди осознали угрозу Отечеству. Появилось понимание, что Россия — это общее национальное достояние, земля, за сохранение которой необходимо бороться всем миром.

С призывом встать на защиту веры выступил патриарх Гермоген.

Патриарх призвал к борьбе с польскими захватчиками и освободил население от принесенной присяги Владиславу.

Огромную роль в деле национального сплочения страны сыграла героическая оборона Смоленска (1609—1611), возглавляемая воеводой Михаилом Шеиным. Город сковывал основные силы поляков, не позволяя королю продвинуться вглубь Русского государства. Православная вера стала знаменем освободительной борьбы.

Но чтобы прекратить Смуту, нужна была ещё и сила, способная организовать реальное сопротивление. Эта сила вскоре нашлась. Ею стали земские люди (земщина) с их традициями самоуправления.

Инициативу земщины поддержали служилые люди, которые вместе с посадскими приступили к созданию народного ополчения. Возглавил их дворянин Прокопий Ляпунов.

К движению присоединились казаки, некогда воевавшие на стороне Лжедмитрия II. Во главе их стояли князь Дмитрий Трубецкой и атаман Иван Заруцкий.

Так возникло Первое ополчение (1611 года), поставившее своей целью освободить Москву.

Поляки и их сторонники потребовали от патриарха осудить и распустить земское ополчение. Патриарх Гермоген отказался это сделать. За этого он был заключён под стражу и уморен голодом. Его мужественное поведение имело огромное значение — оно воодушевляло сильных и укрепляло духом слабых.

Известие о подходе ополчения взволновало москвичей. Ненависть к захватчикам была столь велика, что жители столицы стихийно взялись за оружие.

Восстание вспыхнуло в марте 1611 г. Первые стычки быстро переросли в настоящие сражения. На стороне поляков и литовцев, объединённых в регулярные части, были выучка и лучшее вооружение, на стороне горожан — численность и патриотический подъём.

Москвичи перегораживали улицы баррикадами — поляки атаковали, рассеивали слабо вооружённых повстанцев, но под градом сыпавшихся со всех сторон камней и поленьев подавались назад. Следом за ними передвигалась баррикада.

Противник оказался в отчаянном положении: на помощь к восставшим москвичам вот-вот должны были подойти ополченцы. Тогда Гонсевский приказал поджечь город. Большая часть московского посада превратилось в пепелище. Польский гарнизон укрылся за стенами Китай-города и Кремля.

Отряды Первого ополчения подошли к Москве в марте 1611 г. Ляпунов, Трубецкой и Заруцкий создали новое правительство — «Совет всей земли».

Новой властью предусматривалось:
- возвращение беглых крестьян и холопов
- раздачи земель объявлялись незаконными
- казакам гарантировали выплату государственного жалованья.

Эти требования стали причиной разлада. Бывшие тушинцы посчитали себя обделёнными. Раздражало их и то, что Ляпунов призывал жёсткими мерами пресечь грабежи и насилия. К тому же поляки, чтобы рассорить ополченцев провели провокацию - они изготовили подложную грамоту, в которой Ляпунов якобы приказывал истреблять казаков.

Возмущенные казаки вызвали на казацкий круг Ляпунова. Несмотря на его оправдания - ему не поверили. Ляпунов был убит.

Ополчение распалось. Силы Заруцкого и Трубецкого остались под Москвой, но их было недостаточно для освобождения столицы. В июне 1611 г. поляки захватили Смоленск. Вновь России грозила смертельная опасность.

Страна представляла собой зрелище полного разрушения:
- поляки взяли Смоленск,
- Москва кроме Кремля и Китай-города была сожжена,
- шведы заняли Новгород и претендуют на московский престол,
- в Пскове объявился очередной Самозванец,
- первое ополчение распалось,
- население русских городов друг-другу не доверяли.

Государство превращалось в какую-то бесформенную дезорганизованную субстанцию ...

Угроза распада страны и утраты независимости становилась всё неотвратимее. Спасение России была только в новом - Втором ополчении.

Его вдохновителем стал нижегородский земский староста Кузьма Минин.

Минин занялся организаторской работой по созданию Второго ополчения, организовав сбор пожертвований на общее дело и ведя хозяйственные дела.

Остро встал вопрос о военном руководителе ополчения. Искали не просто честного военного, но того, кто быне был замаран изменой (а за более, чем 10 лет множесмтво служилых людей изменяи данной присяге и не раз). Среди немногих, кто не поддавался на посулы самозванцев, был князь Дмитрий Пожарский.

Со всех близлежащих городов и сел в Нижний Новгород потянулись служилые люди. Многие из людей, изгнанные со Смоленщины и из иных мест, приходили «наги и босы». Им давали содержание, вооружали. Весной 1612 г. ополчение двинулось к Москве.

Однако сразу стало ясно, что для управления страной надо формировать и новые органы власти. В марте 1612 г. ополчение подошло к Ярославлю. Здесь было организовано управление городами и уездами, которые отправили в Ярославль вооружённых людей, казну и припасы.

В июле 1612 г. передовые отряды ополчения подошли к столице. К этому времени часть казаков покинула подмосковный лагерь и отправилась на юг страны. Бывший «тушинский боярин» Заруцкий и его казаки решили сражаться за идею о законности претензий на русский престол сына Марины Мнишек и Лжедмитрия - малолетнего Ивана.

В осаждённой казаками Москве, помимо поляков и литовцев, оставались и бояре Семибоярщины. Здесь же в Кремле вместе с матерью содержался и сын митрополита Филарета - Михаил Романов.

Польско-литовский гарнизон был блокирован в Кремле. На помощь осаждённым Сигизмунд III отправил войско литовского гетмана Яна Ходкевича. На подступах к Белому городу войско Ходкевича было встречено ополченцами, успевшими опередить неприятеля и занять оборону.

22 августа началось кровопролитное сражение. Поляки и литовцы превосходили ополченцев в выучке и вооружении. К тоже же в рядах ополченцев по-прежнему сохранялся разлад: служилые люди Пожарского и казаки Трубецкого действовали разрозненно.

Врагу удалось оттеснить ополченцев к Тверским воротам Белого города. Одновременно поляки сделали вылазку из Кремля, и ополченцы очутилось между двух огней.

Ситуацию спасли московские стрельцы, отразившие нападение поляков. В решающий момент на помощь войскам Пожарского, нарушив приказ Трубецкого, бросились пять сотен казаков.

23 августа, перегруппировавшись, Ходкевич нанёс новый удар. Исход сражения решила стремительная атака под руководством Минина, отряд которого ударил во фланг противнику. Литовские войска не выдержали напора и в беспорядке отошли. 24 августа гетман отступил от Москвы.

Кремль и Китай-город окружили со всех сторон. Осаждённые всё больше страдали от голода. Осажденные съели всех лошадей, переловили всех собак и кошек. Не в силах удержать Китай-город, поляки отступили в Кремль.

22 октября Китай-город был взят. Через несколько дней капитулировал польский гарнизон Кремля.

Освобождение Москвы оказалось связано в народной памяти с праздником Казанской иконы Божией Матери, с заступничеством Богородицы. Сегодня этот день - 4 ноября - стал праздником — Днём народного единства.