В XVII в. после Смуты произошёл значительный рост численности населения Российского государства. Росла и территория России.

Никогда Россия не знала столь бурного и масштабного роста. Основные приращения новых земель пришлись на середину столетия, когда русские землепроходцы, стремительно передвигаясь по сибирским рекам и арктическим морям, за короткое по меркам истории время достигли Тихого океана. В результате восточные границы страны отодвинулись на тысячи километров и достигли естественных рубежей — побережья морей и океанов.

Главным богатством Сибири в то время была пушнина.

Рост территории намного опережал процесс её освоения. В продвижении на восток особая заслуга принадлежит землепроходцам — казакам на государевой службе и купцам-промышленникам.

На западе новые границы складывались в результате продолжительных и тяжёлых войн с Речью Посполитой и Швецией. Итогом Русско-польской войны 1654—1667 гг. стало возвращение территорий, утраченных в годы Смуты, и возвращение в Россию Малороссии — Левобережья Днепра, а также Киева. Это стало началом воссоединения двух частей русского народа.

Иначе происходило изменение границ на юге страны. Здесь русские отвоёвывали новые земли в столкновениях с крымскими татарами и другими кочевыми народами.

В постепенном продвижении вглубь так называемого Дикого поля, охватывающего обширные пространства причерноморских и приазовских степей, важную роль сыграли засечные черты. Большая засечная черта была возведена ещё при Иване Грозном. Опустошительные набеги крымцев в годы Смоленской войны побудили правительство Михаила Романова возобновить укрепление границы.

Но на этот раз засечные черты строились гораздо южнее прежних рубежей, делая относительно безопасными огромные пространства плодородной степной земли, куда со временем устремились переселенцы.

Так, с 1635 г. началось возведение Белгородской черты — самой протяжённой из всех. Для её строительства ввели специальный налог — засечные деньги. К концу 1646 г. она протянулась на 800 км. К 1680 г. была построена Изюмская засечная черта, рубежами которой стали Изюм, Купянск, Балаклея, Валуйки. Ещё одно важное следствие строительства оборонительных черт — появление новых городов.

В хозяйственный оборот были введены огромные массивы плодородных земель. Урожайность здесь была выше, чем в традиционных аграрных районах. В результате возросли доходы казны и даже появился товарный хлеб.

Оборонительные сооружения значительно повысили безопасность страны. В итоге крымцы утратили возможность проникать вглубь территории России. Под защитой засечных черт крестьяне, бежавшие или переселённые на юг, уже без страха подымали земли Дикого поля и Поволжья.

Основу экономики России составляло сельское хозяйство. Окончание Смуты дало земледельцам возможность заняться восстановлением своего хозяйства.

Уже к концу 1630-х гг. исчезают упоминания о заброшенной и пустующей пашне. Росли и укреплялись деревни, в них стало больше дворов.

Сеяли по-прежнему в основном рожь и овёс. Но широкое распространение получили также пшеница, гречиха, горох, ячмень. На западе и северо-западе страны выращивали технические культуры — лён и коноплю.

Урожайность сельхозкультур оставалась низкой. В центральных областях лишь — сам-3 (т.е. лишь в 3 раза больше, чем посевных). Лучше обстояли дела на юге, где урожайность была выше — сам-4 или сам-5.

Скотоводство было не менее важной отраслью сельского хозяйства. Появились районы, где разведение скота стало главным занятием крестьян. В основном это были северные уезды, малоплодородная почва которых не благоприятствовала хлебопашеству, но пастбища и заливные луга располагали к скотоводству.

Хозяйство оставалось натуральным — основная масса продуктов даже в крупных боярских владениях производилась «для себя». Однако потребность в деньгах постоянно возрастала, побуждая реализовывать часть урожая на рынке.

Развитие сельского хозяйства шло по экстенсивному пути, чему способствовал рост территории государства.

В XVII столетии появились совершенно новые виды ремёсел. Происходила дальнейшая специализация ремесленников. Всё больше ремесленников работали на рынок. Развитие мелкотоварного ремесленного производства свидетельствовало о прочности и разнообразии хозяйственных связей, укреплении товарно-денежных отношений.

Углубление разделения труда — характерная черта экономики России в XVII в. В основе региональной специализации лежало использование местных ресурсов, дающих весомое преимущество над конкурентами.

В XVII в. верхневолжские города славились выделкой кожи, в тульском, нижегородском и великоустюжском регионах сосредоточено было металлургическое производство и металлообработка, Соликамск и Сольвычегодск занимались солеварением и т. д.

Специализация получалась региональной, а продукция — общероссийской.

XVII столетие отмечено распространением мануфактур.

К серьёзным изменениям в промышленности подталкивали военные реформы. Тульские мастера могли изготовить за год всего 2 тыс. пищалей, при потребности 16 тыс. Пришлось срочно закупать мушкеты в Голландии, что было крайне дорого для казны.

Необходимость в создании собственных металлургических и оружейных мануфактур становилась очевидной. Число мануфактур в России было небольшим — к концу века работало около 30. Продукция мануфактур была ценной. Но ещё ценнее был полученный опыт.

Организация мануфактур требовала новых знаний и связей. Неудивительно, что власти обратились к иностранцам. Первая металлургическая мануфактура связана с именем Андрея Виниуса — голландского купца на русской службе. В 1632 г. с ним и его компаньонами было заключено соглашение о строительстве мануфактур. К концу 1630-х гг. у Виниуса в районе Тулы и Каширы работало несколько чугуноплавильных и железоделательных заводов, использовавших механизмы на основе водяного колеса.

Российские мануфактуры имели свои особенности. Трудности создавал дефицит рабочей силы. Квалифицированных мастеров приходилось приглашать из-за границы. Недостаток рабочих рук покрывался за счёт использования принудительного труда крепостных. Все подсобные работы выполняли приписные люди — крестьяне, обязанные вместо уплаты податей трудиться на заводах (приписанные, т. е. прикреплённые, к ним).

Экономические связи по всей России укрепляли ярмарки, такие как Макарьевская на Волге, Ирбитская на Урале, Свенская под Брянском. Всероссийские ярмарки дополняли ярмарки региональные и сезонные.

Крупнейшим экономическим центром оставалась Москва. На всю страну славились иконописцы, занимавшие на московском торгу целый иконный ряд. Ценилась продукция золотых и серебряных дел мастеров, кожевники, изготовлявшие обувь и конскую сбрую, ткачи-хамовники, кузнецы.

Москвичи отстроили на Яузе первые мельницы для производства бумаги и пороха.

Развивалась внешняя торговля. Лидерами в торговых связях с Россией в XVII в. были голландские купцы. В ходу были предметы роскоши — ткани, кружева, дорогая посуда, украшения, зеркала, вина, бумага, стекло. Англичане везли медь, олово. Голландцы были основными поставщиками серебра, значительная часть которого шла на чеканку монет — своего серебра в России ещё не добывали.

Россия во всё возрастающих размерах покупала огнестрельное оружие и порох. Хотя в Туле появилась оружейная мануфактура, оружия не хватало. Правительство вынуждено было покупать его в Голландии, Швеции и других странах.

Объём русского экспорта превышал импорт. Из Архангельска суда уходили доверху загруженные мехами, кожей, салом, пенькой и др.

Большого размаха достигала продажа зерна. Торговый устав Алексея Михайловича 1653 г. установил для русских купцов единую пошлину (денежный сбор) 5 %, а для иностранных — 6 % (в Архангельске — 4 %).