Постепенно укрепляется мысль о том, что мир создан и развивается в соответствии с законами природы.

В XVII веке в Европе начинается научная революция — коренное изменение целей и способов познания мира.

Основанный на разуме метод познания получил название рационализм. Создан ли мир Богом или нет, но мир имеет общие физические законы — их и должна выявлять наука.

Главными целями науки становится поиск истины. Самые важные открытия в ходе научной революции были совершены в астрономии, механике, физике, химии и медицине.

Уже в середине XVI в. учёные начали критиковать средневековые представления о мире, основывавшиеся на учении Аристотеля.

В начале XVII в. английский философ Фрэнсис Бэкон выразил уверенность, что основа науки — опыт и эксперимент.

Множество открытий, сделанных в это время, привели к появлению новых необходимых людям вещей.

- на циферблатах часов появились минутные и секундные стрелки
- Галилей изобрёл телескоп
- в медицине появляется термометр для измерения температуры человеческого тела
- голландец Левенгук изобретает микроскоп и первым описывает микроорганизмы
- англичанин Уильям Харви описывает законы кровообращения
- француз Блез Паскаль создал арифметическую машину для сложения и вычитания, а также разработал основы теории вероятностей.

Не менее важными оказались открытия в естественных науках.

- англичане Роберт Бойль и Роберт Гук заложили основы современной химии
- Бойль придумал название «барометр» для прибора, измеряющего давление, выявил роль воздуха в процессе горения
- Гук установил, что все растения состоят из одинаковых крошечных ячеек, которые назвал клетками.

Согласно построениям Аристотеля и Птолемея Вселенная была конечна, а в центре мира находилась неподвижная Земля, вокруг которой по круговым орбитам двигались с неизменной скоростью все планеты. Такая система мира называлась геоцентрической (греч. geo — Земля).

Причину смены дня и ночи астрономы того времени видели в обращении Солнца вокруг Земли. А движение планет, в свою очередь, объяснялось тем, что они прикреплены к вращающимся невидимым глазу сферам.

Правильная идея о том, что не Земял, а Солнце — центр мира, звучала ещё в Античности, но была забыта. Первым, кто убедительно высказал её в XVI в., стал польский астроном Николай Коперник (1473—1543). Коперник утверждал, что все планеты движутся вокруг Солнца. Смену дня и ночи он объяснил тем, что Земля вращается вокруг собственной оси. Такая система именовалась гелиоцентрической (греч. helyos — Солнце).

Основываясь на трудах Коперника, итальянский философ Джордано Бруно, настаивал на бесконечности Вселенной и множественности миров. Отказавшись отречься от своих взглядов, в 1600 г. он был сожжён инквизицией.

В 1627 г. немецким физиком и астрономом Иоганном Кеплером были составлены таблицы движения планет вокруг Солнца.

В самом начале XVII в. механик и астроном Галилео Галилей (1564—1642) при помощи телескопа обнаружил, что Луна покрыта кратерами, Млечный Путь состоит из звёзд, Юпитер окружён спутниками, у Сатурна есть кольца, а на Солнце существуют пятна.

В начале XVII в. старая система мира, созданная Аристотелем, рухнула, а новая пока не появилась.

Её пытались создать и Кеплер, и французский философ Рене Декарт (1596—1650). Декарт утверждал, что в поисках истины главным условием является сомнение. Именно это утверждение он и положил в основу новой философии.

Новую систему мира, основанную на наблюдениях, расчётах и экспериментах, смог создать в конце XVII в. английский физик Исаак Ньютон (1643—1727). В разные периоды своей жизни Ньютон занимался математикой, проблемами движения и света, физикой, химией. Ньютон высказал утверждение о том, что «все небесные тела, каковы бы они ни были, обладают притяжением», сформулировав, таким образом, знаменитый закон всемирного тяготения.

Так стало ясно, что всё, происходящее на земле и на небе, в космосе и в микромире, подчиняется одним и тем же правилам. Достижения Ньютона воспринимались современниками как модель для познания всех закономерностей в природе и обществе.

На основе веры во всемогущество разума появляется понятие прогресса.

Прогресс — остепенное и постоянное движение вперёд, к лучшей жизни, а не к концу света, как считалось ранее.

Именно наука должна была изменить жизнь человечества. XVII век — это век наблюдений за природой, обществом, человеком. Казалось, что всё вокруг можно разложить на составляющие, проанализировать, понять, как работает эта «машина». Не случайно очень популярным стало слово «анатомия».

Научная революция создала совершенно новую, единую, логичную и упорядоченную картину мира, а сама наука постепенно превратилась в профессию.

Отныне исследователь перестал быть одиночкой, начал опираться на достижения коллег и предшественников, пользоваться поддержкой государства, уважением в обществе. Возникла вера во всемогущество науки, а те теории, которые были высказаны в годы научной революции, во многом обусловили направления исследований и в последующие века.

В XVII в. науку начали применять и к обществу. Когда учёные выяснили, что в основе природы лежат чёткие и познаваемые законы, они стали задаваться вопросом: если человек — часть природы, а общество — творение человека, то, возможно, аналогичные законы лежат и в основе общества?

Но отчего же тогда в природе царит гармония, а в обществе — войны, голод, нищета? Возможно, это происходит оттого, что человек, в отличие от природы, принимает неправильные законы.

Одним из тех, кто разрабатывал проблемы происхождения общества и государства, стал английский философ Томас Гоббс (1588—1679). В 1651 г. он опубликовал главный труд своей жизни «Левиафан». Гоббс утверждал, что ещё до появления общества, в естественном (т. е. природном) состоянии человек обладал рядом естественных прав - и прежде всего право на самосохранение.

Но изначально ничто не могло обеспечить это право человека в древние века, поскольку люди находились в состоянии войны «всех против всех».

Разрешить это противоречие, по Гоббсу, могла лишь сильная власть, которую люди некогда, объединившись в общество, т. е. заключив общественный договор, решили над собой поставить и согласились добровольно ей подчиняться. Законы принимаемые этой властью не должны противоречить естественным правам. Власть суверена безгранична и несменяема, однако он и сам должен подчиняться законам, поскольку именно в равенстве перед законом — залог всеобщей свободы.

В переходе от состояния всеобщей вражды и ненависти к мирному состоянию в созданном на основе договора государстве Гоббс и видит залог мирного сосуществования людей в обществе.