Во второй половине XV в. в Англии шла кровопролитная война между двумя претендующими на английский престол королевскими династиями:
• Ланкастеры
• Йорки

Это противостояние получило название - Войны Алой и Белой розы (1455–1485).

Тридцать лет войны унесли почти четверть населения Англии. В ней погибли 80 членов королевских династий и огромное количество знати. Ланкастеры и Йорки были обессилены.

В результате победителем войны Алой и Белой розы стал дальний родственник Ланкастеров Генрих Тюдор, который в 1486 г. женился на дочери короля из династии Йорков, объединив в своем родовом гербе обе династии.

XVI век стал веком династии Тюдоров. В этот период главными событиями в истории Англии стали:
- Реформация
- усиление абсолютизма королевской власти
- завоевание Англией морского господства.

Начало Реформации в Англии связано с именем Генриха VIII (1509—1547). Это был жестокий человек, с необузданным нравом. Свои собственные желания король ставил превыше всего.

Генрих VIII был женат шесть раз. (с двумя женами он развелся, двух казнил, одна умерла при родах).

В 1534 г. вышел закон, объявивший короля главой церкви в Англии. Так в Англии началась Реформация, но не снизу — по требованию народа, как в Германии, а сверху — по воле короля.

Вторым шагом короля стало решение лишить церковь её богатств — земли и другого имущества, а заодно и пополнить государственную казну. Главой церкви стал король, власть Папы Римского отрицалась, у католической церкви отняли её богатства, монастыри закрыли. Всё это способствовало укреплению абсолютизма. Церковь в Англии стала называться англиканской.

Королевская власть и парламент.

Английский парламент рассматривался как союзник и советчик монарха, государь же должен был добиться одобрения парламентом предлагаемого им законопроекта.

Традиционно в ведении парламента находилось учреждение новых налогов.

С XIV в. парламент делился на палату лордов, назначаемых королём, и палату общин, депутаты которой — дворяне и горожане — были выборными.

Палата лордов, членами которой могли быть только аристократы. Избирательным правом в палату общин обладали только люди с высоким имущественным цензом. Их количество не превышало 2 % населения Англии.

Всё это создавало совершенно особые условия для развития идеологии абсолютизма, поскольку королевские прерогативы (т. е. права государя на совершение тех или иных действий) ограничивались традицией.

После смерти бездетной Марии Тюдор корона перешла к Елизавете Тюдор (1558 — 1603).

В годы правления Елизаветы Англия:
- добилась огромных успехов в развитии торговли и мореплавания,
- завершила Реформацию,
- одержала победу над извечным соперником — Испанией,
- Англиканская церковь становится государственной,
- церковная служба стала вестись на английском, а не на латинском языке,
- пышные и дорогие обряды отменялись. Епископы были подчинены королевской власти.

К середине XVI в. в Англии было уже много убежденных протестантов, стремившихся очистить англиканскую церковь от остатков католичества. Этих людей называли пуританами (от лат. purns чистый). Многие пуритане придерживались учения Жана Кальвина:
- аккуратность и простота
- упорный ежедневный труд
- стремление к экономии
- отказ от пустых развлечений, от дорогих вещей

В 1587 г. королева ради сохранения власти отказывается от замужества и приказывает казнить соперницу за престол - свою родственницу шотландскую королеву Марию Стюарт.

Елизавета покровительствовала корсарам и пиратам. Прибыль, полученная от пиратских грабежей на море, позволила погасить государственный долг Англии. Самых знаменитых корсаров - Фрэнсиса Дрейка и Джона Хокинса - королева возвела в дворянское звание, а Дрейка назначила вице-адмиралом королевского флота.

Борьба с Испанией за морское первенство.

На протяжении десятков лет английские пираты грабили и топили испанские суда. Кроме того, Англия поддержала восстание Голландии против испанского владычества. Испанский король Филипп II считал своим долгом помочь английским католикам в их борьбе с протестантами.

В 1588 г. Испания снаряжает огромную морскую эскадру - Непобедимую армаду. В её состав входили 130 судов, 2,5 тыс. орудий, 30 500 человек. Англии грозила потеря независимости. Но судьба спасла Англию.

Огромные, но неповоротливые испанские суда не смогли эффективно действовать против маневренных английских кораблей, а разразившаяся сильнейшая буря привела к гибели половины флота. Из эскадры в 130 кораблей в Испанию вернулись лишь 60 судов. От подобной потери Испания так и не смогла оправиться, а Англия становится одной из первых морских держав Европы.

В XV в. в Англии начается аграрная революция. Быстрый рост населения способствовал увеличению цен на продовольствие и на шерсть, и это заставляло вести сельское хозяйство по-новому, на основе капитализма.

Многие земли, отобранные у церкви в ходе Реформации, были проданы. Их владельцы пополняли ряды «нового дворянства»: стремившегося к извлечению прибыли. Таких "новых дворян" стали называтьджентри (от англ. gentle — благородный).

Внедрять новые методы хозяйствования и разводить овец удобнее всего было на больших полях, но испокон веков поместья пестрили маленькими крестьянскими наделами. Дворяне начали захватывать общинные угодья, а также настолько повышать платежи, что крестьянам приходилось самим отказываться от наделов. «Освобождённые» от крестьян земли огораживались, отчего весь процесс получил название огораживания.

Огороженные (т.е. выведенные из посевной) земли - либо сдавали в аренду, либо превращали в пастбища под огромные отары овец,. Оставшись без пахотной земли, многие крестьяне превращались в бродяг, нанимались на работу батраками или уходили из села, пополняя ряды наёмных рабочих.

В английских городах росла преступность. Бродяжничество превратилось в уголовное преступление.

Быстро росла добыча полезных ископаемых, к XVII в. каменный уголь стал всё чаще использоваться вместо древесного. Англия превратилась в экспортёра металла, поставляя за границу медь, олово и свинец. Активно развивалось судостроение, качество английских кораблей было известно по всей Европе. Английское сукно стали покупать по всей Европе, в России, Турции, Бразилии.

Иностранцы стали воспринимать англичан как нацию торговцев. Англия постоянно осваивала новые рынки: в начале XVII в. проникла в Индию, Китай и Японию. Лондон превратился в крупнейший город Европы. К середине XVII в. здесь проживало около полумиллиона человек.

После смерти бездетной Елизаветы I корона перешла к династии Стюартов. Королем сначала становится Яков I (1603—1625). Ему наследовал его сын Карл I (1625—1649).

Стюарты попытались продолжить курс Тюдоров на укрепление абсолютной власти монархов, однако столкнулись с большими трудностями.

Самой главной проблемой стала финансовая: без денег короли не могли ни взять под контроль дворянство, ни создать бюрократический аппарат, ни содержать наёмную армию. Однако введение новых налогов и пошлин было невозможно без согласия парламента.

Средств в казне не хватало, поэтому ни одна из реформ, начатых ещё при Тюдорах, не была доведена до конца. Сохраняли свою роль в управлении страной аристократия и дворянство. Приходил в упадок и флот, начиная проигрывать французскому и голландскому.

Стюарты попытались взимать налоги и повышать пошлины в обход парламента, но натолкнулись на его сильное сопротивление. Падению авторитета королевской власти способствовало и то, что Якова I многие воспринимали как иностранца. Карл I вызывал недоверие народа своим браком с католичкой-француженкой. Раздражало и их пристрастие к фаворитам, самым могущественным из которых стал герцог Бекингем.

В этих условиях влияние парламента растёт, увеличивается и его поддержка со стороны английского общества. Всё большее количество депутатов избирают из рядов джентри, чьим идеалом становится служение своей стране.