В раннее Новое время рождаемость и смертность продолжали быть очень высокими.

В среднем в семье рождалось от 4 до 10 детей, хотя бывало и больше, но половина из них умирала, не дожив до подросткового возраста. Особенно высока была смертность детей в первые годы их жизни. Средняя продолжительность жизни в это время не превышала 25—35 лет. В целом европейцы были существенно моложе, чем сегодня. Дети составляли около 45% населения.

Однако уже в XVI—XVII вв. население Европы выросло почти в 2 раза (125 млн человек).
В 1700 г. англичан было около 5 млн.
Во Франции проживало около 21 млн,
в Германии — 15—20 млн,
в Испании — 7 млн.

Количество европейцев то увеличивалось, то уменьшалось из-за войн, мятежей, эпидемий.

Тяжёлым оказалось для европейцев похолодание, начавшееся ещё в Средние века. Его историки называют «малый ледниковый период». Похолодание приводило к неурожаям, люди начинали хуже питаться и чаще болеть.

Рост населения стал основой экономического подъёма Европы Дело в том, что увеличение количества населения увеличивало спрос на продовольствие и товары.

Однако существовавший в Средние века натуральный обмен не мог обеспечить стремительный рост экономики стран Европы. Именно в это время новым достижением развития становится денежная экономика (!)

Ещё со Средних веков стоимость денег определялась тем, сколько в их составе было драгоценных металлов (золота или серебра). Потребность в деньгах вызвала и рост добычи этих драгоценных металлов. Но к XV в. месторождения этих металлов в Европе уже были истощены. Производство денег оказывалось дорогим, соответственно и производство товаров было очень небольшим. Основная часть населения покупала очень мало и не часто. Население в средневековом обществе и не стремились зарабатывать, предпочитая жить традиционно, как отцы и деды.

Но уже в раннее Новое время ситуация меняется. После Великих географических открытий золото и серебро потекли в Европу. Началась «революция цен» - золота и серебра стало настолько много, что их цена начала падать, а значит, цены на все другие товары стали стремительно расти. Цены выросли в среднем в 4—5 раз. Это оказалось выгодно для тех, кто производил товары. Покупатели же были вынуждены искать новые источники доходов.

Снабжение городов товарами и продовольствием быстро стало выгодным делом, приносившим высокий и стабильный доход. Так, постепенно, разрушалась старая экономика и возникала новая. Зарождается такое понятие как меркантилизм (богатство страны — это деньги и государство должно делать всё, чтобы они не покидали его границ). Задача государства — развивать промышленность, добиваться, чтобы экспорт превышал импорт, поддерживать купцов, усиливать протекционизм, т. е. защиту внутреннего рынка через введение низких пошлин на экспорт и высоких на импорт.

В период средневековья предприимчивые люди не очень-то стремились к увеличению производства: покупателей мало, количество товаров ограничено - поэтому прибыль из производства изымалась и производство не развивалось, оставаясь мелким. Полученная прибыль тратилась в основном на предметы роскоши, покупку земли, приобретение должностей или званий и пр.

Однако всё изменяется в раннее Новое время: количество людей, способных купить товары растет (у населения есть деньги и их нужно тратить), доходность сельского хозяйства растет. Всё это приводит к тому, что начались эксперименты в сельском хозяйстве.

Наряду с традиционными ремесленными мастерскими возникают мануфактуры (производство, в котором ручной труд соседствует с машинным и существует разделение труда). Разделение труда обеспечивало рост производительности. Количество товаров резко выросло, качество товаров улучшалось, цена же их падала - на смену штучному производству приходило производство массовое.

Производить всё больше стало выгодно, и это заставляло предпринимателей жить по-новому: стараться не тратить деньги на себя, но вкладывать прибыль обратно в производство, расширяя его.

На смену традиционным экономическим отношениям приходит новая форма хозяйствования - капитализм. Теперь владелец капитала (т. е. того, что позволяет получать прибыль, — денег, полей, мануфактур) стремится получать всю прибыль, нанимая работников, предоставляя им орудия труда и выплачивая заработную плату, составляющую лишь незначительную часть его доходов.

Капитализм — экономическая система, при которой капитал принадлежат тем, кто получает прибыль, в то время как товары создаются работниками, продающими свой труд за заработную плату.

В XVI—XVII вв. большинство населения Европы проживало в сельской местности. Жилища крестьяне в основном строили из того, что было более доступно в том или ином регионе. Преобладали деревянные дома; нередко в целях экономии из дерева делали только каркас и заполняли его смешанными с глиной соломой или камышом, из них же делали крыши. Такой стиль назывался фахверк (каркасный). Более состоятельные люди строили дома из камня или кирпича с крытыми черепицей крышами.

Как и ранее, жизнь крестьянина в это время — постоянная борьба с природой. Неурожайные годы оборачивались катастрофой, приводившей к массовому голоду: в XVI в. массовый голод приходил во Францию 13 раз, в XVII в. — 11 раз (!)

В XVI в. в ряде стран рост населения и «революция цен» привели к тому, что продукция сельского хозяйства подорожала, производить её стало особенно выгодно. С ростом городского населения спросом начали пользоваться пшеница и рожь, из которых пекли хлеб. Землевладельцы стремились и к тому, что бы заработать как можно больше. Так в деревню вслед за городом пришёл капитализм, сопровождавшийся аграрной революцией (перестройка сельского хозяйства ради увеличения его доходности).

В ряде стран, землевладельцы переходят к капиталистической аренде. Они отнимали у сельских общин общинные угодья, а потом отдавали их в аренду предприимчивым людям, готовым извлекать прибыль из сельского хозяйства - фермерам.

С развитием торговли уходила в прошлое необходимость всё производить самим, появлялась специализация хозяйства. Теперь выращивали только то, что выгодно для конкретной местности. Остальное закупалось на рынке.

В странах Центральной Европы с XVI—XVII вв. развивается крепостное право: крестьянин повсюду утрачивает личную свободу и прикрепляется к земле (похожее было и в России). Он уже не может уйти без разрешения помещика. Помещикам становится всё более выгодно продавать хлеб, и они стараются заставить крестьян отдавать им как можно большую часть урожая.

Развитие денежной экономики повлияло и на европейские города. В раннее Новое время города быстро росли. Если в 1500 г. на всю Европу приходилось лишь 5 городов с населением 100 тыс. человек (Стамбул, Париж, Неаполь, Милан и Венеция, то к 1700 г. таких городов было уже 12. Особенно быстро развивались порты.

Тем не менее, городские жители часто погибали от пожаров, наводнений и эпидемий. Города в XVI в. ещё мало отличались от средневековых. Ширина улиц обычно не превышала 5—8 м. В домах не хватало света и воздуха, жители часто болели. Водопровода и канализации не было, помои выливали на улицу. В городах царили грязь, вонь и шум. Люди одной профессии обычно селились в одном квартале. Табличек с названиями улиц и номерами домов ещё не было, ориентировались по приметным зданиям, церквям, тавернам.

Бедняки жили тесно, ютились в комнатах на самых высоких этажах, в мансардах и на чердаках. Чем выше жил горожанин, тем ниже было его социальное положение. Кто побогаче, старался перебираться на окраины, где было место для строительства особняков.

К концу XVII в. город стал более современным. Власти активно боролись с грязью. Всё чаще стали пользоваться каретами, появились и наёмные экипажи, возник городской транспорт. В это же время начались попытки создания широких улиц и просторных площадей.