Государь всея Руси Василий III Иванович скончался в 1533 г., оставив престол старшему сыну Ивану IV, которому на тот момент исполнилось только 3 года.

Опеку над ним умирающий князь поручил опекунскому совету бояр во главе с Дмитрием Бельским и Михаилом Глинским. Совет должен был управлять страной, пока наследнику не исполнится 15 лет.

Однако вдова Василия III - царица Елена Глинская фактически совершив переворот, сама встала во главе государства.

Положение великой княгини было шатким, так как многие члены Боярской думы не желали мириться с женским правлением.

Царице пришлось принимать меры для усиления государства и централизации власти.

В 1535 г. была проведена денежная реформа: 1 московский рубль был приравнен к 100 новгородским деньгам (копейкам). До XVI в. денежную единицу в государстве называли «деньга».

Монеты чеканились из серебра разного размера и веса, что часто провоцировало порчу монет мошенниками (монеты обрезались и обесценивались).
- Елена повелела изымать такие деньги и чеканить вместо них новые, одинаковые по весу.
- Новую денежную единицу стали называть "копейкой", так как на ней был изображён всадник с копьём.
- Другая денежная единица - "деньга" (полкопейки) с изображением всадника с саблей;
- Еще одна монета - "полушка" — в четверть копейки с изображением двухголовой птицы.

Были установлены также единые меры веса и длины — (золотник, аршин).

Власть пытается сократить произвол наместников (введена должность помощников старост - "целовальников" - они "целовали крест" принося клятву вести судебные разбирательство честно).

Для укрепления границ и поддержания внутреннего порядка строили и ремонтировали городские крепости.

В Москве приступили к возведению каменных стен вокруг московского посада — Китай-города.

Очередная Русско-литовская война 1534—1537 гг. закончилась безрезультатно для Литвы, которая надеялась захватить Смоленск и Чернигов.

Политика Елены Глинской отвечала национальным интересам России, тем не менее «литовку» в Москве не любили. Царица отправила в тюрьму:
- собственного дядю - Михаила Глинского
- князя Юрия Ивановича (брат Василия III)
- князя Андрея Старицкого (брат Василия III)
- сын Старицкого - Владимир - был помещен под надзор ...

Правление Елены Глинской закончилось боярским заговором. В апреле 1538 г., выйдя из храма, правительница почувствовала себя плохо и скоропостижно скончалась. С большой долей вероятности царица была отравлена.

Через неделю был схвачен и убит в тюрьме любовник и помощник царицы - Иван Овчина-Телепнёв-Оболенский.

Период, наступивший после смерти Елены Глинской, называют временем боярского правления (1538—1547).

Власть перешла к Боярской думе. Но в ней не было согласия. Шла борьба трёх знатных родов — Бельских, Шуйских и Глинских.

Их вражда сопровождалась расправами, расхищением казны и даже свержением митрополитов. Вотчины переходили из рук в руки. Налоги увеличивались. Больше всех страдало население государства. Росло число разбоев, великокняжеская власть слабела.

Эпоха боярского самовластного правления наложила глубокий негативный отпечаток на личность Ивана IV.

От природы он получил ум бойкий и гибкий, вдумчивый ум. Однако с раннего детства мальчишка жил в обстановке придворных интриг, видел казни. Учился он хорошо и с возрастом стал одним из образованнейших людей своего времени.

Каждый из «бояр - воспитателей» пытался использовать малолетнего Ивана в своих интересах, в том числе для ликвидации своих соперников-бояр. Так в 1543 г. (Ивану 13 лет) юный государь по наущению бояр Глинских приказал убить главу Боярской думы - Андрея Шуйского.

Из детских переживаний Иван IV извлёк следующие уроки:
- Подозрительность и недоверие к людям (Иван рано привык думать, что окружён только врагами, во всём видеть заговоры и козни)
- Постоянное ожидание опасности (мысль, что вот-вот из-за угла на него набросится враг, стала привычной)
- Чувство страха и одиночества (представление о необходимости жёстких мер в отношениях с поданными).