XVI век стал временем переосмысления прошлого страны, её места в мировой истории. Наступает новый этап в развитии русского летописания. Создаются хронографы (краткие обзоры всемирной истории) и летописные своды, в которых Россия рассматривается как последнее звено в цепи великих монархий.
В 1550—1570-е гг. был создан Лицевой летописный свод. Другим замечательным памятником летописания
стала «Степенная книга», созданная в 1560-е гг.
Блестящим оратором и писателем был протопоп Благовещенского собора Московского Кремля Сильвестр. Как уже говорилось, в 1547 г. он сумел наставить Ивана IV на путь истинный. Сильвестр был автором «Письма казанскому наместнику князю Горбатому-Шуйскому», «Письма опальному князю Семёну Ростовскому» и «Послания царю Ивану Васильевичу». В этих сочинениях протопоп утверждал: царь — помазанник Божий, но он остаётся смертным человеком, которого ждут муки за грехи. Монарху следует помнить, что его держава может потерять престиж, а сам он — уважение подданных. При решении дел следует советоваться с приближёнными.
В период правления Ивана IV появился новый литературный жанр — публицистика. Талантливым писателем-публицистом был Иван Пересветов. Пересветов обличал пороки государственного устройства России, давал советы по их устранению.
Последовательным противником самовластия был князь Андрей Курбский. Он выступил защитником правительства Избранной рады и критиком царя. Свои мысли Курбский изложил в посланиях к Ивану Грозному и в «Истории о великом князе московском». Курбский считал, что монарх должен править совместно с Боярской думой и советуясь с Земским собором «из всенародных человек». Он утверждал, что прочно лишь то государство, которое основано на законе и где все, начиная с монарха, чтут закон.