Власть короля Франции традиционно объяснялась религией.

В XVI в. уже становится заметно стремление французских королей к абсолютной власти. Государя стали именовать «Ваше Величество» (до той поры так называли лишь императоров).

Однако король не мог править исключительно по собственному желанию.

Короля ограничивали традиционные законы монархии, которые он не имел права нарушать:
- король должен был всегда оставаться католиком
- король не мог отречься от престола или выбрать себе наследника
- король обязан был соблюдать все существующие во Франции законы
- король должен был судить по справедливости
- король не имел права претендовать на собственность своих подданных.

Особенностью Франции были правившие от имени короля учреждения - парламенты — судебные органы, имевшие право на регистрацию королевских эдиктов (законов). Самым влиятельным был Парижский парламент.

Парламент проверял эдикты на соответствие принятым ранее, выяснял, не нарушают ли они обычаи и основные законы. Парламент подчинялся воле монарха, однако короли старались не ссориться с парламентом.

В парламентах и других учреждениях преобладало дворянство. Как правило дворяне покупали свои должности, и это позволяло им в ряде случаев противостоять королю: если король хотел отправить кго-либо из них в отставку, тот обязан был вернуть полученные деньги.

Основной задачей французских королей стало превращение Франции в централизованное и эффективное государство.

Так постепенно год за годом росла численность французской армии. Монархи всё больше брали под контроль управление провинциями. К концу XVII в. она во многом переходила к назначаемым королём лицам - интендантам.

Государственные затраты на чиновников и армию заставляли власти непрестанно заботиться об увеличении своих доходов.

 

С XVI в. во Франции происходят изменения в положении дворянства. До XVI в. дворянство считалось сословием воинов. Теперь же дворянином признавался тот, кто получил соответствующее право от короля и передававшихся по наследству.

Дворянство всё чаще стали не заслуживать, а покупать. К XVII в. установилось различие между «дворянством шпаги» (за военную службу) и «дворянством мантии» (за гражданскую службу).

 

В XIV—XV вв. в Европе шла Столетняя война (1337 - 1453) — серия военных конфликтов между Англией и Францией. Оправившись после войны и эпидемии чумы, в XVI в. Франция становится одним из ведущих государств Европы.

В первой половине XVI в. в период правление короля Франциска I (1515—1547) из династии Валуа Франция испытывает экономический подъём. Король поощрял развитие культуры, у него работали такие знаменитые мастера, как Леонардо да Винчи и Микеланджело Буанаротти. В его правление строились прекрасные замки, культура Франции процветала.

Во второй половине XVI в., начались перемены. При короле Генрихе II (1547 -1559) огнём и мечом преследовался протестантизм. Однако в 1559 г. король погибает в результате несчастного случая во время рыцарского турнира (острый осколок от деревка сломленного копья вонзилсмя в глаз короля в ходе поединка).

Королем становится Франциск II (1559 - 1560)
15 летний король не стал заниматься государственными делами, перепоручив их дядям — герцогам Гизам. Также оказывала влияние на сына и королева-мать Екатерина Медичи.

Следующим королем становится Карл IX (1560 - 1574) - последний из династии Валуа.

Именно в правление Карла IX начинаются длительные религиозные войны (1562—1598), едва не уничтожившие страну. Войны будут вестить между непримиримыми противниками: католиками и протестантами.

Франция разделилась на две части: католиков и протестантов-гугенотов (от нем. Eidgenossen — союзники).

Установив контроль над рядом провинций, гугеноты фактически создали на территории Франции своё отдельное государство.

В ночь на 24 августа 1572 г. в канун дня святого Варфоломея в Париже состоялось массовое убийство гугенотов католиками ("Варфоломеевская ночь"). По различным оценкам,в этот день погибло от 5 до 30 тысяч гугенотов. Расправы организовывались матерью-королевой Екатериной Медичи и семействм Гизов. Резня произошла спустя несколько дней после свадьбы принцессы-католички Маргариты (семейство Валуа) с протестантом Генрихом Наваррским (семейство Бурбонов) - будущим королем Генрихом IV.

Варфоломеевская ночь стала коренным переломом в Религиозных войнах во Франции. Гугенотам был нанесён сокрушительный удар, в результате которого они лишились многих из своих видных предводителей. Резня была «самой ужасной религиозной резнёй столетия», в умах европейцев укрепилось мнение, что католицизм был кровавой и предательской религией. Войны католиков и гугенотов опустошили страну, уничтожив большую часть населения Франции.

В 1589 г. на престол взошёл Генрих IV (1589—1610) из династии Бурбонов, который, ведя искуссную политику, шаг за шагом отвоёвывал своё королевство.

Королю пришлось пойти и на многочисленные компромиссы: он сменил веру (стал католиком), стал назначать на должности и католиков, и гугенотов. В конце концов и Папа Римский и французы признали право Генриха IX на престол.

В 1598 г. в городе Нанте был подписан закон (эдикт) о примирении католиков и протестантов. Гугеноты получили гражданские права, право на богослужение.

Генрих IV стал одним из самых популярных королей в истории Франции.

Преображались города, в том числе и Париж, которому король уделял особое внимание. Страна вновь вступила в эпоху экономического процветания.

 

После смерти Генриха IV в 1610 г. королем Франции становится его сын - Людовик XIII (1610—1643).

XVII век во Франции - это время расцвета дуэлянства. Традиция дуэлей, т. е. решения споров в поединке, существовала издавна. Такой поединок вёлся по определённым правилам (выбор оружия оскорбленной стороной, секунданты и т.п.). К XVII в. дуэль уже воспринималась как поединок исключительно между дворянами. Ни церковь, ни власти дуэли не одобряли. Дуэли, на которых гибли тысячи дворян, были запрещены.

Однако политику Франции во многом определял не король, а его министр - кардинал Ришелье — государственный деятель. Лично участвовал в подавлении мятежей гугенотов.

Ришельё проводил политику меркантилизма, покровительствовал писателям и учёным, создал Французскую академию.

Король и кардинал смогли покончить с гугенотской республикой. Важным этапом на этом пути стало взятие после долгой осады неприступной крепости Ла-Рошель.

Ценой немалых усилий Франция построила морской флот, укрепила армию и стала проводить активную колониальную политику.

 

После смерти Людовика XIII Парижский парламент и аристократы воспользовались малолетством короля Людовика XIV. В 1648 г. они подняли мятеж против правительства, получивший название Фронда. Это едва не привело к ограничениям королевской власти со стороны парламента и был подавлен с огромным трудом.

Правление следующего французского короля - Людовика XIV - "Король - солнце" (1661—1715) - это время шикарного строительства. Новый великолепный королевский дворец в предместье Парижа — Версаль и поселившись там, Людовик XIV сумел сделать так, чтобы аристократы предпочитали жить при дворе и соперничать за милости короля вместо обычной для предыдущих веков борьбы с монархом за власть.

Пышность двора, придворный церемониал достигли своего пика.Даже высшая аристократия государства отныне выступали в роли слуг короля. Версальский двор и его этикет, как и сам дворец, стали образцом для многих государей Европы.

Период правления Людовика XIV принято считать вершиной французского абсолютизма.

К этому времени изменилось и понимание самой природы французской монархии. Она перестала выступать в роли посредника между сословиями и начала активно вмешиваться в политическую, экономическую и общественную сферы.

В 1685 г. и Людовик XIV отменил Нантский эдикт. Гугеноты были вынуждены покинуть Францию. Страна, таким образом, лишилась квалифицированных работников и столь нужных ей капиталов.