Изначально задачи государства были просты и немногочисленны: защищать подданных от внешних врагов и вершить суд. В Средние века (период разробленности) денег на это требовалось не много, и доходы короля были схожи с доходами других сеньоров.

С усилением власти монархов и преодолением раздробленности государство начинает расширять сферы своей деятельности. С конца XV в. начинает складываться так называемое «новое государство». Оно вмешивается в производство и торговлю, поощряет развитие науки, претендует на всё большие доходы. Денег не хватает, и власть привыкает жить в долг, то и дело посягает на имущество церкви, пытается собирать военные налоги и в мирное время.

Система управления государством тоже менялась: важной её частью стали министры и чиновники. Страны, которые продолжали жить по старому (например Священная Римская империя) теряли прежнее влияние.

В XVI в. окончательно сложилось представление об абсолютной власти монарха (абсолютизм). Государь — прямой проводник божественной воли, он имеет право отменять любые законы, принятые предшественниками, а ради интересов государства может и нарушить закон (!).

Монархи больше не разделяли власть с другими сеньорами, лишив их права чеканить монету, издавать законы, заключать военные союзы.

Все эти изменения заставили государей опираться на бюрократический аппарат и наёмную армию. Их расходы существенно выросли.

Абсолютная власть не означала вседозволенности. Прежде всего монархов сдерживали традиции. Государи покушались на традиционные права и вольности отдельных провинций, городов, сословий, но покончить с ними они так и не рискнули.

По мере усиления королевской власти к XVII в. многие европейские дворы, некогда довольно скромные, стала отличать роскошь дворцов и парков, балов и приёмов. Королевские дворы становятся центрами притяжения для дворянства, законодателями мод, образцами для подражания. Устанавливается придворный этикет.

 

В раннее Новое время население европейских стран по-прежнему делилось на сословия. Таких сословий выделяли три:

духовенство (первое)

дворянство (второе)

остальное население (третье)

Первые два сословия были очень немногочисленны, но обладали многочисленными привилегиями, главной из которых считалось освобождение от налогов. Представители первых двух сословий обладали неизмеримо бóльшим престижем и уважением в обществе. Поэтому главной мечтой простолюдина было получение дворянства.

Сословие было неоднородно: немногочисленная родовая аристократия жила намного богаче основной массы дворянства. Если в Средние века дворянство было военным сословием, обязанным служить государю, то в Новое время восприятие второго сословия изменилось. Военная служба перестала быть обязанностью и основным родом его занятий. Стало значительно важнее, чтобы дворянин вёл подобающий образ жизни, большую роль начали играть древность рода и статус, передававшийся по наследству, .

Сохранялось представление о том, что существуют занятия, несовместимые со статусом дворянина. В частности, он не должен был заниматься ручным трудом или торговлей (исключение составляла Англия)..

Третье сословие было очень неоднородно, поскольку в него входили все, кто не был служителем церкви или дворянином. С приходом капитализма одни простолюдины беднели или разорялись, другие же богатели, приобретали земли, вкладывали деньги в мануфактуру или торговлю.

Особым социальным слоем внутри сословия были состоятельные горожане, противопоставлявшие себя не только крестьянству, но и дворянству. В германских землях их называли бюргерами, во Франции — буржуа. Они обладали своими привилегиями — правом не платить налоги, участвовать в управлении городами, избирать и быть избранными .

Буржуазия выдвигала в качестве главной ценности богатство — не только передававшееся по наследству, но и приобретённое. Деньги позволяли вести образ жизни, более характерный для первых двух сословий, и стремиться к дворянству для себя и своих потомков.

 

Различия между сословиями накладывали значительный отпечаток на повседневную жизнь. В большинстве стран в XVI—XVII вв. богатый дом — место общественное. Визиты в такие дома были нескончаемы: слуги, священники, приказчики, друзья, родственники. Строение особняков во многих странах не предусматривало уединения - все комнаты были проходными. Мебель часто была разборной.

У горожан попроще дома были невелики, места в них не хватало. Со временем люди всё чаще стали жить более обособленно, не находясь постоянно на глазах. На смену анфиладам (проходным залам) пришли коридоры и отдельные комнаты. Помещения меньшего размера лучше отапливались; удешевление оконных стёкол сделало дома и теплее, и светлее. Дом со временем перестал быть публичным местом, люди постепенно привыкли, что рабочий кабинет находится не в том доме, где человек живёт.

Со временем состоятельные люди привыкают жить на одном месте, а мебель становится неразборной и более разнообразной. Над кроватью появляется балдахин, защищающий от холода и сквозняков.

В сельской жизни перемен значительно меньше. В домах преобладают традиционные предметы обихода. У бедняков мебели почти не было — только столы и лавки.

 

Как и ранее, в пище большое значение имели зерновые культуры. Люди побогаче предпочитали хлеб белый, который оставался роскошью. Те, кто победнее, довольствовались похлёбками и кашами. Еду старались разнообразить фруктами и овощами, яйцами и сырами.

Большую роль в рационе играла рыба. С ростом населения бедняки ели мясо всё реже. Продукты из стран Нового Света воспринимались как роскошь: они были дороги и их потребление росло медленно (чай, кофе, шоколад). Мода на кофе возникает с XVII в. В повседневной жизни пили в основном воду.

Происходили изменения и в сервировке стола. Во второй половине XVI в. вошла в обиход вилка, позволявшая не брать еду руками. В XVII в. постепенно стали обыденными индивидуальные тарелки и столовые приборы. Во Франции появилась гастрономия — искусство сложного и изысканного приготовления пищи.

Пряности становятся дешевле, чрезмерное их употребление уходит в прошлое. Во время обедов слуги подавали множество перемен блюд, а повара делали всё для того, чтобы удивить гостей.

 

Мода в Новое время менялась значительно быстрее, чем в Средние века. В XVII в. законодательницей мод становится Франция. Парижской моде начинают подражать по всей Европе. Одежда человека, как и раньше, зависела от его места в обществе: даже самому богатому простолюдину запрещалось одеваться так, как дворянам.

С созданием регулярных армий в XVII в. возникла и военная форма.

В католических странах дорогое шитьё и кружева становятся всё более распространённой деталью мужского костюма. В протестантских странах картина была иной: до середины XVII в. здесь демонстративно отказываются от украшений в одежде.

В XVI в. вошли в моду перчатки, быстро ставшие признаком привилегированных сословий. Появившиеся в том же веке парики оказываются практически обязательными для ношения мужчинами, занимавшими определённое положение в обществе.

Состоятельные женщины начали пользоваться макияжем.

Европейцы мылись довольно редко, всего несколько раз в год. Считалось, что мытья горячей водой следует избегать, поскольку оно ослабляет организм, открывая кожные поры воздействию любых инфекций. К XVI в. бани в Европе были большой редкостью. Однако в XVI—XVII вв. стали чаще менять бельё — постепенно именно оно начинает создавать общее впечатление о том, насколько человек следит за собой. Особое внимание теперь уделялось домашней одежде. В зажиточных слоях общества вошли в обиход ночная рубашка, мужской халат и домашнее платье, в которых допускалось утром принимать посетителей.

 

Создание семьи имело под собой экономические или социальные причины. Разводов практически не было, лишь овдовев, человек, как правило, вступал в новый брак. Женились в основном на ровне. Считалось, что мужчина может жениться, когда способен содержать жену и детей, поэтому никого не удивляла разница в возрасте между мужем и женой.

Семью создавали поздно. В городах женились позже, на селе — раньше. Монархи и аристократы, стремясь как можно скорее получить законного наследника либо закрепить политический союз, могли создавать семью и в более раннем возрасте.

Значение женщины в обществе в XVI—XVII вв. постепенно возрастает, она всё чаще начинает играть самостоятельную роль. Женщины становятся хозяйками модных светских салонов.. Жёны купцов, фермеров, лавочников повсеместно не только занимались домом, но и помогали мужьям в их делах.

Отношение к детям было совершенно иным, нежели сегодня. Родители не имели перед ними никаких обязательств. Напротив, дети беспрекословно повиновались родителям.

Дети воспринимались как помощники, в бедных семьях они рано начинали работать. В раннем детстве состоятельные горожане отдавали ребёнка кормилице, часто в сельскую местность. Затем сына дворянина могли отправить в обучение к другу или родственнику, сына простолюдина — к ремесленнику.

XVI—XVII века нередко называют эпохой революции в образовании — повсеместно росло стремление к грамотности, увеличивалось число людей, умеющих читать и писать.

С XVII в. представление об образовании, которое необходимо дать детям, постепенно меняется: возникает школьная программа, деление на классы по возрасту. Именно в это время жил великий чешский мыслитель Ян Амос Коменский — основатель современной педагогики. Он выступал за внедрение поурочного, повозрастного и наглядного методов обучения.