В 70-е годы до н. э. после уходя Суллы деградация республиканских порядков Рима продолжилась. Государственные должности продавались и покупались.

Полководцы Гней Помпей, Марк Красс и Гай Юлий Цезарь заключили союз — триумвират. Помпей добивался наделения землёй своих солдат, Цезарь — должности консула, Красс — власти в провинции.

В 53 году до н. э. честолюбивый Красс двинулся с войском на восток, чтобы завоевать для Рима Иран, но не рассчитал сил, потерпел поражение и погиб.

После гибели Красса триумвират распался. Помпея избрали единоличным консулом. Борьба сторонников республики и сторонников монархии сотрясала город. Люди не чувствовали себя защищёнными, росли цены на продовольствие. О необходимости сильной власти говорили многие, в том числе оратор Цицерон. На пути Помпея к единоличной власти стоял лишь Цезарь.

В 58 году до н. э. римская армия под руководством Цезаря начала завоевание Галлии.

Цезарь успешно справился с этой задачей. Под власть Рима перешла территория от Рейна до Пиренеев. Богатая добыча сделала Цезаря богатым и влиятельным человеком.

Гней Помпей провёл в Сенате несколько законов против Цезаря. В результате этих действий Цезарю оставалось либо сдать командование, явиться в Рим и предстать перед судом, либо ослушаться постановлений сената и поднять мятеж.

Цезарь предлагал Помпею мирное соглашение, но Помпей наотрез отказался и объявил сбор войск против Цезаря, желая заполучить единоличнцую власть.

Тогда Цезарь принял решение начать военные действия против сената и Помпея. На границе Галлии и Италии со словами «Жребий брошен!» он перешёл реку Рубикон и с 12 легионами двинулся на Рим.

Войска Помпея были разгромлены, сам полководец бежал в Египет, где был убит, а его голова была преподнесена в качестве подарка Цезарю.

В 46 году до н. э. Гай Юлий Цезарь получил от сената полномочия диктатора на 10 лет.

Цезарь установил жесткий контроль за деятельностью наместников в провинциях, запретил увеличивать налоги. Солдаты-ветераны получали землю в провинциях. Эти меры стабилизировали обстановку в Италии. Городам и поселениям в провинции массово раздавали права римского гражданства.

Военные кампании Цезаря, заканчивавшиеся победой, сопровождались триумфами в Риме. Популярность Цезаря росла. В 44 году до н. э. сенат провозгласил его вечным диктатором, то есть единоличным правителем. Он имел пожизненные права народного трибуна — его особа считалась священной, он был великим понтификом, то есть главой коллегии жрецов Рима.

Цезарь увеличил число сенаторов до 900 человек. Была проведена реформа календаря и введена новая система летоисчисления - юлианский календарь ( с 1 января 45 г. до.н.э.). Месяц секстилий, переименовали в июль — в честь диктатора.

Друзья Цезаря просили, чтобы он окружил себя телохранителями, но он не согласился, заявив, что лучше один раз умереть, чем постоянно ожидать смерти. Цезаь получил право постоянно носить пурпурные одежды и лавровый венок. Он восседал на кресле с золотыми украшениями. В представлении римлян такие атрибуты власти соответствовали царским.

Сторонники республики составили заговор. В 44 году до н. э. в здании сената заговорщики набросились на безоружного Цезаря. Когда он увидел среди заговорщиков человека, которого считал своим другом, со словами «И ты, Брут?» покорно принял удары нападавших.