Древняя Греция занимала южную часть Балканского полуострова и окружающие его острова.

Она делилась на три части:
- на севере - Фессалия и Эпир,
- в Средней Греции — Беотия,
- на юге — Аттика.

На полуострове Пелопоннес располагалась область Лакония с центром в Спарте.

Население Древней Греции составляли родственные по языку и культуре племена. Позднее все древние греки называли себя одним общим именем — эллины, а свою родину — Элладой.

Греция — горная страна, значительную её часть занимают невысокие, но труднопроходимые горы, самая высокая из них — гора Олимп. В древности горы были покрыты лесом, который использовался главным образом для строительства кораблей.

Берега Греции изрезаны множеством заливов и бухт, служивших надёжным укрытием для кораблей. Многочисленные острова и островки были удобными ориентирами и местами промежуточных стоянок в дальних плаваниях.

Климат Греции засушливый, с долгим жарким и сухим летом. Зимой почти не бывает сильных холодов, но выпадает много осадков в виде дождя. Близость моря способствует мягкости климата.

Источников пресной воды в Греции недостаточно. Крупные реки совсем отсутствуют, а мелкие обычно пересыхают летом. Больших плодородных равнин, пригодных для земледелия и разведения крупного скота, в Греции мало. Однако оливковые деревья и виноград хорошо росли на склонах гор.

Стада овец и коз паслись на невысоких холмах, покрытых кустарником. Почва в Греции в основном каменистая, сухая, трудная для обработки. Но почти везде встречались природные залежи глины, из которой греки изготавливали керамику. Греческие расписные сосуды пользовались широким спросом во всём Средиземноморье.

В Греции было много строительного камня и мрамора, которые использовались для строительства. Из металлов в Греции встречаются железо, серебро, золото; другие металлы приходилось ввозить.

В центре Средиземного моря расположен остров Крит.

Именно здесь в III - II тысячелетии до н. э. существовала первая европейская цивилизация.

Её создателями были минойцы — догреческое население острова, названное учёными по имени легендарного царя Миноса из города Кносс.

В Кноссе был выстроен роскошный дворец. Во дворце уже в те далекие врмена существовала канализация, вода во дворец поступала по глиняным трубам.

Стены дворца украшали удивительно красивые фрески.

Простые минойцы жили за пределами дворца в небольших домах.

Минойцы владеди письменностью, которую не удается расшифровать (так называемое "линейное письмо "а" и "b").

Кроме свободных людей, на Крите жили рабы.

В период расцвета на Крите возникли города: Кносс, Фест, Загрос, Тилисс, процветавшие за счёт торговли. С острова вывозили вино, оливковое масло и изделия ремесленников. Особым спросом пользовались изготовленные местными мастерами расписные сосуды, ювелирные украшения, бронзовое оружие.

Минойская цивилизация просуществовала более 1000 лет. Однако около XV в. до н.э. мощное извержение вулкана на соседнем острове Фера стало причиной гибели цивилизации.

После гибели минойской цивилизации на Крит переселились с материка греческие племена ахейцев.

В середине II тысячелетия до н. э. в различных областях материковой Греции возникли города-государства, созданные ахейцами.

Наиболее известным становится государство со столицей в городе Микены на полуострове Пелопоннес.

Многие элементы культуры, религии и государственного устройства ахейцы заимствовали у минойцев. Дворцы были похожи на критские. Но микенские дворцы имели свои особенности - обнесённые мощными стенами, они представляли собой крепости.

Во главе каждого города-государства стоял царь. Царь был правителем и верховным жрецом.

Низший слой общества составляли рабы.

Микенцы вели морскую торговлю в Восточном Средиземноморье. Цари Микен совершали военные походы против соседей.

Однако в конце XII века до н. э. микенская цивилизация пришла в упадок. Гибель микенской цивилизации связывают с переселением с севера Балканского полуострова греческих племён дорийцев.