Индия располагается на полуострове Индостан в южной части Азии.

Гималайские горы отделяют страну от северных соседей, с юга её омывают тёплые воды Индийского океана.

Климат Индии очень жаркий и очень влажный. Время года здесь представлено обычным периодом и сезоном дождей. Во время сезона дождей реки выходят из берегов.

Долины самых больших рек - р.Инд и р.Ганг, плодородны. Земледельцы обосновались здесь в глубокой древности. Они упорно отвоёвывали участки земли под посевы, поскольку большую часть Индии в древности покрывали болота и джунгли.

В долине реки Инд в середине III тысячелетия до н. э. жили земледельцы. Они имели письменность, умели плавить медь и строить города. После находок в местечке Хараппа всю индскую цивилизацию назвали хараппской.

Жители хараппской уивилизации занимались земледелием и скотоводством, вели торговлю. Разводили овец, коз, буйволов, дрессровали слонов.

После раскопок древнеиндского города Мохенджо-Даро археологи смогли восстановить образ жизни его обитателей. В центре города на холме возвышалась крепость, где находились дворец и огромный амбар для зерна. Вдоль прямых и широких улиц стояли двух- и трёхэтажные дома из красного обожжённого кирпича. Почти в каждом доме были колодец и комната для омовений. В городе существовала центральная канализация.

Среди находок было много орудий труда и украшений. К середине II тысячелетия до н. э. по неизвестной причине жители покинули города. Цивилизация Индии безвозвратно исчезла, оставив после себя величественные руины.

В середине II тысячелетия до н. э. на территорию Индостана вторглись племена ариев. Они говорили на другом языке — санскрите. Со временем они смешались с населением Индии. Во главе арийских племён стояли вожди — раджи (цари).

В конце IV века до н. э. после долгих и кровопролитных войн северную часть Индии подчинил царь Чандрагупта Маурья, основатель империи Маурьев.

Потомок Чандрагупты - царь по имени Ашока в III в. до н. э. подчинил всю Индию. Царь Ашока был жесток. Однако позже Ашока проникся учением Будды. Государство Маурьев просуществовало недолго и распалось вскоре после смерти Ашоки.

Спустя несколько веков в Индии возвысилась династия Гуптов. Однако кочевники, пришедшие в V—VI веках с северо-востока, уничтожили эту державу.

Всё население Индии делилось на четыре группы людей со строго определёнными занятиями, правами и обязанностями — варны:
- жрецы (брахманы),
- воины (кшатрии),
- земледельцы, ремесленники и купцы (вайшья),
- слуги (шудры).

Слово «варна» на санскрите, значит «сорт», «категория». По легенде, варны создал главный индийский бог Брахма. Из своих уст он сделал жрецов — брахманов, поэтому только они могли беседовать с богами.

Из рук его вышли воины — кшатрии.

Из своих бёдер были созданы земледельцы и ремесленники — вайшья.

Из подошв ног, запачканных в грязи были созданы шудры — слуги.

Каждый индиец должен был оставаться в той же варне, где он родился. По закону никто не мог перейти из одной варны в другую. В результате дробления и смешения варн появились касты (сословия), названия которых произошли от многочисленных профессий и занятий, передаваемых по наследству (всего насчитывается около 3,5 тысячи каст).