С окончанием завоевательных войн в Римской империи произошли перемены. Это было связано с сокращением числа рабов, которыми становились жители покорённых территорий. Ранее рабов как дешёвую рабочую силу покупали на невольничьих рынках и использовали по усмотрению владельца. В случае побега или смерти раба его заменяли другим. Состояние поместий и хозяйства свободных римских граждан поддерживалось рабским трудом. В III веке богатые и знатные римляне испытывали недостаток в рабах. Потребность в рабочей силе обусловила появление новой категории зависимых людей — колонов. Ими становились обнищавшие свободные люди, вынужденные заниматься физической работой на другого человека, что считалось унизительным и подобающим скорее рабам. Любопытные детали. Владелец большого поместья делил его на мелкие участки и сдавал в аренду свободным или зависимым от него людям — колонам. Часть урожая арендаторы были обязаны отдавать владельцу земли. Труд колона был более производительным, чем труд раба. Колон, имевший собственное хозяйство, был заинтересован в результатах своего труда, повышении дохода своего хозяйства. Позднее римские законы объявили собственника земли господином колонов. Их лишили некоторых прав свободного человека: права на брак, наследство, свободное передвижение. Состоятельных римлян, владельцев нескольких поместий и большого количества зависимых людей — колонов, называли магнаты. Они освобождались от контроля со стороны городских властей. В распоряжении магнатов находились вооружённые отряды, с помощью которых они защищали свои поместья. Римская империя стремительно слабела и уже не могла защитить своих подданных. В империи беспорядки и насилие стали обычным делом. Порой жители Италии перебегали к варварам, предпочитая терпеть дикие нравы, чем лишиться жизни. Последний император Западной Римской империи, по иронии судьбы носивший имя основателя Рима, — Ромул Августул, был смещён предводителем варварских племён. В 476 году Западная Римская империя прекратила своё существование, её территория оказалась поделена между варварскими племенами. Так подошла к концу эпоха Древнего мира.

В Римском государстве было неспокойно: в провинциях восставали местные племена, разорившиеся земледельцы, колоны. Легионы в разных местах империи провозглашали своих полководцев правителями. Иногда одновременно правили несколько солдатских императоров. Риму угрожала опас ность со стороны расселявшихся на его границах варварских племён. В это трудное для империи время к власти пришёл энергичный Дио клетиан. Форма правления, установленная этим императором, с практически неограниченной властью императора получила название доминат. При Диоклетиане сенат утратил своё значение как самостоятельный орган, значительная часть его членов превратилась в государственных чиновников. Император провёл перепись населения с целью обеспечить поступ ле ние налогов. Ответственность за поступление налогов с колонов возложили на землевладельцев, с городских жителей — на городские власти. Основную массу населения таким способом прикрепили к определённому месту жительства. Эдикт (указ) Диоклетиана о твёрдых ценах на продовольственные товары и об оплате за работу для разных профессий был направлен на борьбу со спекуляцией. Продавцы товаров, цены на которые превышали установленную норму, наказывались строго, вплоть до смертной казни. Диоклетиан укреплял вооружённые силы империи. Землевладельцев обязали поставлять в армию определённое количество колонов. Кроме этого, состав войска пополнялся за счёт принятия в его ряды варваров. Ко времени правления Диоклетиана христианская церковь превратилась в сильную организацию во главе с епископами. Император усмотрел в христианах угрозу своей власти и подписал несколько эдиктов. Христианам предписывалось публично отречься от своей веры и принести жертвы императору и языческим богам. Тех, кто отказывался выполнять распоряжения императора, преследовали и подвергали пыткам. С целью обеспечить более эффективное управление на огромной территории государства Диоклетиан разделил империю сначала на две, затем на четыре части и назначил соправителей. В 305 году Диоклетиан отрёкся от престола и уехал из Рима.

Сменивший Диоклетиана на троне император Константин увидел в церковной организации не врага, а союзника. Он разрешил проводить христианские обряды на всей территории империи. В 313 году в Милане был обнаро дован эдикт императора, он даровал христианам право исповедовать свою религию открыто и свободно. Император освободил церковь от всех налогов. Она получила право владеть землёй и другим имуществом. Постепенно христианская церковь превратилась в богатейшего собственника. В IV веке началось Великое переселение народов. На территорию Западной Римской империи двинулись многочисленные германские племена франков, готов, вандалов, а также гуннов. Они расселялись по римским землям. Гунны, вышедшие из степей к северу от Китая, теснили племена, осевшие на пути их продвижения. Те, в свою очередь, вынуждены были переселяться на территорию Римской империи. Самыми многочисленными и воинственными были германские племена готов (остготы и вестготы) и вандалов. В условиях нарастающей опасности со стороны варваров многие императоры Рима привлекали самих варваров на службу империи в обмен на защиту её границ от других племён. Однако во- преки обещаниям императора вождь вестготов Аларих не получил обещанных земель. Вестготы под предводительством Алариха в 410 году осадили Рим. Ворвавшись в город, они подвергли его разграблению. После этого готы ушли за Альпы. На юге Галлии они образовали первое варварское королевство со столицей в городе Тулуза. Когда римских земель достигли и гунны, жителей охватила паника. Во главе племени гуннов стоял вождь Аттила. В 451 году в битве на Каталаунских полях римский полководец Аэций победил Аттилу. Но беды Рима на этом не закончились. В 455 году вандалы, обосновавшиеся в Африке, переправились в Италию и второй раз разгромили Рим, безжалостно разрушив всё, что не могли унести с собой. С тех пор варварское разрушение культурных памятников называют словом «вандализм».

...