В нескольких сотнях километров к северо-востоку от Египта существовала не менее развития цивилизация. Равнинная территория между двумя великими реками: Тигр и Евфрат - получила название «Месопотамия», что означало междуречье. Именно в этом регионе около 10 тыс. лет назад появилось и было освоено земледелие.

Климат здесь очень жаркий и засушливый, однако условия для земледелия обеспечивали регулярные разливы рек. Правда в отличие от разливов Нила, разливы Тигра были непредсказуемыми. Именно поэтому поселения на берегах Тигра образовались позднее. В южной части Междуречья разливы часто превращали плодородную долину в заболоченную и непригодную для земледелия территорию. К тому же на поля попадала соленая вода из залива. Поэтому для организации здесь земледелия нужно было создавать сложную систему дамб и каналов для отведения воды и сохранения плодородия.

Здесь не было гор и лесов, строительный материал в виде камня и дерева отсутствовал. Зато в достатке была глина, из которой жители изготавливали кирпич. Высушенный на жарком солнце кирпич-сырец становился прекрасным строительным материалом. Кирпичными были первые города: Ур, Урук и Лагаш.

Ученые точно не знают как появились и откуда пришли в Месопотамию люди . Их язык не похож ни на один из языков соседних народов. Жители носили одежду в виде юбки из шерсти и брили наголо голову.

Первые государства образовались в Междуречье на рубеже IV-III тыс. лет до н. э.

Это были небольшие города-государства (несколько поселений со столицей). Наиболее древние города-государства: Киш, Ур, Урук, Лагаш.

Южное Междуречье принято называть Шумером. Северную часть страны стали именовать Аккадом.

Города-государства Месопотамии жили разрозненно. У каждого города был свой правитель, своя армия. Города часто воевали друг с другом.

В III тысячелетии до н. э. всё Южное Междуречье объединил под своей властью аккадский царь Саргон Древний.

В результате завоевания им соседних стран образовалась огромная держава, именовавшаяся Аккадской, по имени её столицы — города, который тоже назывался Аккад.

Величайшим достижением шумеров было изобретение письменности в форме клинописи.

Она состояла из нескольких сотен значков — клиновидных чёрточек, которые обозначали целые слова и слоги.

Писали на табличках из мягкой глины, выдавливая заострённой трёхгранной палочкой значки. Затем табличку высушивали или обжигали.

Археологи нашли большое количество клинописных текстов. Это и царские надписи, и переписка, и записи сборщиков налогов, и сказки, и легенды.

Особое место в найденных записях занимает легенда о царе города Урука — Гильгамеше. По преданию, он добрался до края нашего мира и переплыл ограничивавший его Океан в поисках источника вечной жизни. .

Однако в зиккуратах не только поклонялись богам, но и занимались астрономическими вычислениями. Жители Месопотамии верили, что движение звёзд оказывает влияние на жизнь человека. Шумеры первые выделили 12 знаков зодиака и разделили год на 12 месяцев. Почитали они и число 60 (произведение 12 и 5), поэтому шумерам мы также обязаны тем, что час делится на 60 минут, а минута — на 60 секунд.

Жители Междуречья почитали многих богов. Среди них Ану — бог неба, Энлиль — бог воздуха и владыка ветра, Энки — бог пресной воды и создатель людей.

Месопотамцы считали, что Энки подарил людям плуг, мотыгу и научил делать кирпичи. Дочь бога Ану - богиню Иштар, почитали как богиню плодородия, любви, войны и покровительницу Урука.

Бог солнца Шамаш утром выходил из-за гор, чтобы освещать землю, а ночью путешествовал по подземному миру.

В каждом шумерском городе возводили храмы в честь разных божеств, прежде всего божества, которого считали покровителем города. Храмовый комплекс включал многоступенчатую башню — зиккурат.