Во время становления Римской империи неограниченная власть римских императоров обернулась для римлян неисчислимыми бедствиями.

Каждого, кто осмеливался не соглашаться с тем, что говорил или делал император, подвергали преследованию. Незащищёнными себя ощущали и знатные сенаторы, и плебеи.

Наследники Октавиана Августа — Тиберий, Калигула, Клавдий, Нерон, представлявшие династию Юлиев-Клавдиев, часто совершали жестокие преступления. Одному из них, Нерону, дорогу к трону проложила его мать Агриппина. По легенде, она отравила ради этого своего мужа — императора Клавдия.

Страстный любитель театра, Нерон тратил огромные суммы на празднества и представления. Он считал себя гениальным поэтом и больше всего на свете любил выступать перед публикой, декламируя стихи собственного сочинения.

Много легенд вызвал пожар в Риме в 64 году н. э., уничтоживший большую часть города. По одной из версий, в то время, когда люди метались между горящими домами, Нерон на башне дворца декламировал свои стихи о гибели Трои. В Риме поползли слухи, что император сам приказал поджечь город.

В 68 г. против Нерона восстали войска в провинциях, их поддержала и личная гвардия императора. Всеми покинутый, Нерон бежал из Рима. На одной из загородных вилл он покончил жизнь самоубийством.

Основателем новой династии римских императоров — Флавиев — был Тит Флавий Веспасиан.

Человек незнатного происхождения, но опытный политик и полководец, он управлял разными провинциями, командовал легионами, избирался консулом.

Своей властью Веспасиан был обязан солдатам. Войска, находившиеся в разных провинциях империи, после смерти Нерона провозглашали командовавшего армией императором.

В 69 г. им стал Веспасиан. При Веспасиане провели учёт всех земельных владений. В казну было возвращено большое количество общественной земли, ранее захваченной крупными землевладельцами. Укрепление финансового положения позволило восстановить разрушенный во время гражданской войны Капитолий.

На средства из казны построили новую общественную площадь — форум Веспасиана, храм Мира.

При Флавиях произошло извержение вулкана Везувий. Это случилось в 79 г. В результате извержения погиб город Помпеи.

Так называют время правления римских императоров династии Антонинов. Наиболее яркие её представители — полководец Траян и философ Марк Аврелий.

Траян запретил доносы, терпимо относился к политическим противникам, оказывал помощь бедным семьям и сиротам. Из государственного денежного фонда выдавали ссуды землевладельцам. На проценты с этих ссуд было организовано воспитание до совершеннолетия сирот и детей малоимущих родителей.

В правление Траяна внешняя политика римлян стала наступательной. В 101 году Траян совершил поход в Дакию и присоединил часть этого царства. В честь победы в Риме воздвигли мраморную колонну (колонну Траяна) высотой около 40 метров, которую покрывали рельефы со сценами из войны с даками.

Траян укреплял границы империи, создавая барьер на пути возможного наступления варваров. Римские войска совершили ещё несколько походов, в результате к Риму были присоединены Аравия, Армения, Месопотамия. Армия Траяна дошла до Персидского залива, но на обратном пути полководец умер.

С именем Траяна связаны последние завоевания Рима. Римская империя раскинулась на огромной территории — от Британии и Атлантического океана до Месопотамии и Индийского океана, от устья реки Рейн в Германии до Сахары в Африке. Она стала крупнейшим государством в истории Древнего мира.

Марк Аврелий - римский император с 161 года. Городскому населению раздавали хлеб и деньги, для него устраивали зрелища. Марк Аврелий проявил себя как полководец. Практически всё своё правление он воевал с парфянами, германцами, сарматами.

Свои взгляды Марк Аврелий изложил в заметках под названием «К самому себе». Император-философ размышлял и о самоусовершенствовании: будь императором, не переставая быть человеком, будь гражданином Рима, но и гражданином Вселенной и считай благом пользу того и другого.

Марка Аврелия назвали лучшим императором. Сын Марка Аврелия Коммод, в отличие от отца, требовал почестей, как божеству. Коммод возобновил преследования сенаторов, конфисковывал их имущество. Неразумные траты огромных средств на празднества и гладиаторские игры, которые были пристрастием императора, истощали казну государства. Популярность Коммода падала.

Император погиб в результате заговора. Основатель новой династии Северов — Септимий Север — распустил преторианскую гвардию. С именем императора Септимия Севера связано подавление мятежей и бунтов, установление порядка в империи.

Он проводил политику, направленную против сената. Другой представитель Северов — Каракалла — продолжил эту политику. Последний император этой династии Александр Север успешно воевал с Персией. После его гибели в империи уже правили так называемые солдатские императоры, которых провозглашала и свергала армия.