На юге Европы находится Апеннинский полуостров. Здесь располагается современная страна Италия. Это название, по одной из версий, связано с жившими здесь племенами италиков.

Полуостров омывается несколькими морями, входящими в состав Средиземного моря: на востоке - Адриатическое море, на юге - Ионическое море, на западе - Тирренское и Лигурийское моря.

На западе от полуострова расположены два плодородных острова: Корсика, Сицилия и Сардиния. На севере горы Альпы отделяют полуостров от остальной части материка, невысокие Апеннинские горы тянутся вдоль всей страны с севера на юг.

В Италии много озёр и рек: на севере полуострова течёт самая большая река По, в средней части — Тибр.

Плодородные почвы в долинах рек, мягкий и тёплый климат с обилием дождей способствовали развитию земледелия и скотоводства.

На Апеннинском полуострове обитали разные племена. Среди них преобладали италики, говорившие на родственных языках: латины, самниты, сабины и др.

На склонах Альп и Апеннин, а также на северо-западе расселились лигуры и галлы.

В Средней Италии проживали этруски и латины.

В центральной части и на юге, а также на островах преобладали греки, расселившиеся здесь в ходе колонизации.

Одним из самых высококультурных народов были этруски.

Этруски создали на Апеннинском полуострове самобытную культуру. На плодородных почвах Италии они собирали высокие урожаи зерна, винограда, оливок, занимались скотоводством.

Искусные ремесленники обрабатывали железо, отливали скульптуры из меди и бронзы, делали бронзовые зеркала, строили каналы, мосты.

Вокруг своих многочисленных городов этруски возводили мощные стены с высокими башнями. Этруски вели торговлю с другими странами, занимались пиратством и совершали военные набеги.

В этрусских городах правили цари. Большую роль в жизни этрусского общества играли жрецы. Они создали сложную систему гаданий и жертвоприношений. Большой авторитет имели гаруспики — жрецы, гадавшие по внутренностям жертвенных животных.

Согласно легенде, спасшиеся после гибели Трои жители во главе с одним из главных её защитников, героем Энеем, долго странствовали по морям и землям.

В Италии, на берегах Тибра, беглецы обрели новую родину. Местный царь Латин выдал свою дочь Лавинию за Энея.

Потомки Энея, братья Ромул и Рем, решили основать свой город. Ромул основал город на холме Палатин.

Легенда о Ромуле и Реме.

Долгие годы наследники Энея правили в латинском городе Альба Лонга. Однажды один из них, Амулий, коварно отнял власть у своего старшего брата Нумитора.

Дочь Нумитора Рею Сильвию насильно отдали в жрицы богини Весты. Весталкам запрещалось выходить замуж, таким образом Амулий хотел обезопасить себя от возможных претендентов на власть.

Однако у Реи Сильвии от брака с богом войны Марсом родились близнецы Ромул и Рем. Амулий приказал бросить младенцев в Тибр.

Дети не погибли, корзину, в которой они находились, вынесло на отмель. Детей вскормила волчица, в её логове мальчиков нашёл пастух и вырастил в своём доме, не догадываясь об их происхождении. Возмужавшие юноши случайно встретились со своим дедом Нумитором и узнали о коварстве Амулия. Его свергли, а Нумитору вернули законную власть.

Согласно религиозным обычаям, по начертанной небесами границе города сначала проводили священную борозду, а уже затем воздвигали стены. Священную борозду запрещалось переступать, но Рем в насмешку перепрыгнул через неё, и в гневе Ромул убил брата. Он назвал город своим именем и стал первым правителем Рима. Легендарной датой основания Рима считается 753 год до н. э.

Рим стали называть городом на семи холмах.

По преданию, в Риме правили семь царей. Первый из них, Ромул, не только царствовал, но и был судьёй, жрецом, командовал войском.

Царя повсюду сопровождала почётная стража — 12 ликторов. Ромул заложил основы государственного устройства: учредил Сенат (совет старейшин), организовал войско, разделил население на патрициев и плебеев. Римский народ первоначально составляли только полноправные члены римской общины.

Патриции (от лат. патер — отец) были привилегированной частью общества.

Следующим царём после Ромула стал Нума Помпилий. Он создал коллегию жрецов, которых стали называть понтифики.

Два следующих царя воевали с соседними племенами: латинами, этрусками и др. Жители завоёванных городов переселялись в Рим и становились римскими гражданами.

При царе Тарквинии Древний Рим превратился в большой город. Его жители осушили болотистые низины между холмами и расчистили место под торговую площадь — форум. В городе была канализация. На Капитолийском холме закончили строительство храма Юпитера.

Шестой царь, Сервий Туллий, известен как великий реформатор. Он разделил население Рима (богатых и знатных — патрициев и основную массу жителей города — плебеев) на разряды в зависимости от размера имущества.

Последний царь, Тарквинии Гордый, захватил власть силой. Он был жестокий и несправедливый. При нём в Риме происходили казни. Жители, которые не вызывали симпатий царя, подвергались преследованиям. Римляне, возмущённые многочисленными преступлениями Тарквиния Гордого, восстали и изгнали его из города.