В эпоху империи республиканские ценности забывались, насилие и страх сопровождали жизнь многих людей. Вопросы «Откуда берётся зло?», «Ради чего жить?» волновали римских граждан. Один из них, Сенека, воспитатель императора Нерона, призывал искать внутреннюю независимость и свободу. Он считал, что свобода души — та ценность, которую никто не может отобрать у человека. Сенека первым признавал, что по своим душевным качествам раб ничем не отличается от свободного человека. Этот взгляд на мир, сформулированный греческим философом Зеноном, получил название стоицизм и широко распространился среди знати Древнего Рима. Его разделяли прежде всего образованные люди, например император Марк Аврелий. Простые люди ждали божественного защитника, так как римские боги не защитили римлян, и их надеж ды обратились к новым богам. В этих условиях формировалась новая религия — христианство.

Христианство возникло в I веке н. э. в Иудее. Древние евреи верили в единого Бога и ждали его посланца на земле — Мессию (от евр. «помазанник Божий», по-гречески Христос). Согласно учению христианства, ученики и последователи Христа утверждали, что в Иудее во времена правления Октавиана Августа у Девы Марии родился младенец Иисус. В этот момент на небе зажглась звезда. По ней и нашли ребёнка цари-волхвы, которые принесли дары и поклонились божественному младенцу как будущему Спасителю всех людей. По преданию христиан, когда Иисусу было около 30 лет, он встретил пророка крестителя Иоанна, который призывал всех покаяться в грехах и совершить крещение омовением. Во время крещения в реке Иордан на Иисуса сошёл Святой Дух. После этого Иисус странствовал по Палестине, собрал ближайших двенадцать учеников и использовал свою чудесную силу для исцеления больных, воскрешения мёртвых. Иисус учил людей жить по заповедям («Почитай Бога своего», «Почитай отца своего и матерь свою», «Не убий», «Не укради» и др.), также он говорил людям о любящем Боге-Отце и призывал их любить Его и друг друга. Душе того, кто принял новую веру и соблюдает заповеди, после смерти человека даровалась вечная жизнь в Царстве Небесном. В писании говорится, что послушать проповеди Иисуса собирались толпы людей. Они поверили, что перед ними Спаситель человечества, и считали его истинным Мессией (Христом). Однако у Иисуса были опасные и сильные враги — жрецы и священники иудейского храма Яхве в Иерусалиме. Они не могли допустить, что появился человек, который против их воли объявил себя Сыном Божьим. Заручившись поддержкой римских властей, они подкупили одного из учеников Иисуса, Иуду. За 30 сребреников он предал учителя. Высший рели гиозный суд приговорил Иисуса к смертной казни. Римский прокуратор (наместник) Иудеи Понтий Пилат утвердил смертный приговор.

Согласно Библии, ближайшие ученики и последователи Иисуса — двенадцать апостолов (от греч. «посланники») распространили его учение по миру. Не последнюю роль в этом сыграл апостол Павел, который сначала был врагом христиан и их гонителем. Он проповедовал в Малой Азии, Греции и Македонии. Апостол Андрей отправился на север Средиземноморья, апостол Пётр основал христианскую общину в Италии. Апостолы утверждали, что при втором пришествии Иисуса Христа будет вершиться Страшный суд, где каждый получит справедливое воздаяние за свои земные дела. Последователи учения Христа объединялись в общины верующих. Первой из них была христианская община в Иерусалиме. Во главе общин стояли выборные люди — епископы. Каждую из таких общин и все христианские общины вместе верующие называли церковью. Постепенно из общин возникла особая религиозная организация — христианская церковь, которая объединяла простых верующих (мирян) и священнослужителей. Возникновение церкви способствовало распространению христианства. Христиане жертвовали своё имущество бедным, осуждали ложь и насилие. Они не посещали кровавых зрелищ, не воздавали божественных почестей императорам, поэтому вызывали гонения властей. Христиан сжигали заживо, распинали на крестах, бросали на растерзание диким зверям в цирке. Но с каждым годом число сторонников новой веры увеличивалось.