В отличие от животных, движимых главным образом инстинктами, человек ведет сознательную деятельность, прогнозируя свое выживание не только «здесь и сейчас». Человек регулярно планирует свою деятельность, направленную на удовлетворение потребностей в обозримом будущем. В этом смысле мы говорим о понятии «вести хозяйство».

Хозяйство — это все средства, которые использует человек (общество) для обеспечения своих потребностей.

Хозяйство людей палеолита (древнекаменного века) основывалось на том, что давала им природа. Основой жизнедеятельности были:
- собирательство съедобных плодов и кореньев,
- охота (рыболовство).

Такой тип хозяйства называется присваивающим (человек ничего не создавал сам, а брал (присваивал) готовый результат природной деятельности). Присваивающее хозяйство господствовало на протяжении древнекаменного и среднекаменного веков.

Многие тысячи лет древние люди жили в зоне тропиков и субтропиков (восточная Африка). Климат здесь был тёплым и мягким. В изобилии были ягоды, фрукты, грибы, орехи, коренья. Не удивительно, что основным занятием наших далеких предков стало собирательство.

Другим распространенным занятием была охота. Именно этот вид деятельности приобрел со временем огромное значение.
Успешная охота обеспечивала людей более энергетической мясной (белковой) пищей. Для охоты (рыбной ловли) требовались специализированные орудия, от простейших (грубые ручные рубила, дубины, рогатины) до сложных (наконечники, резцы, гарпуны, составные орудия). Навыки их изготовления и приемы обработки различных материалов передавались из поколения в поколение и совершенствовались.

Кроме того, эффективно охотиться на крупных животных возможно было только коллективно, что также требовало развития средств коммуникации и взаимодействия.

Трудовая деятельность меняла древнего человека. Руки становились более подвижными, ловкими, пальцы — более умелыми. Труд способствовал развитию мышления человека, его мозг становился более совершенным. В ходе общения развивалась членораздельная смысловая речь.

Происходят изменения в технике расщепления камня: сначала делалась грубая каменная заготовка - нуклеус, с которого производились сколы относительно правильной формы, с параллельными острыми краями – пластины. Она служила удобной основой для изготовления разнообразных орудий.

Появляется также техника ретуширования орудий (маленькие сколы по краям, придающие орудию удобную форму).

Начинается изготовление специализированных орудий – это ножи, проколки, скребла, составные орудия, например каменные топоры.

В эпоху мезолита у наших предков уже преобладают микролиты – миниатюрные и аккуратные орудия труда из тонких каменных пластин, которые вставляли в костяную или деревянную оправу. Тогда же были изобретены лук, стрелы и копьеметелка.

Климат нашей планеты не постоянен и с определенным промежутком времени относительно комфортный период (потепление) сменяется ледниковым (похолодание). Это связано с особенностями движения планеты по орбите вокруг Солнца.

Около 100 тыс. лет назад климат планеты стал очередной раз меняться в сторону похолодания. Температура столетие за столетием понижалась. Выпадавший в зимние месяцы снег уже не успевал растаять и превращался в многолетний лёд, еще больше усиливая внешний холод. Мощный ледниковый щит покрыл северное полушарие. ВЗдесь на долгие тысячи лет наступил ледниковый период. Местами толщина многолетнего льда и снега достигала нескольких километров в высоту.

Менялся облик планеты, исчезала растительность и целые виды животных. Выживали и приспосабливались к суровым условиям лишь те виды, которые могли сохранять тепло и были непривередливы к пище – мамонты, шерстистые носороги, северные олени, медведи, волки и т.п.

Немногочисленное ещё человечество оказалось перед выбором: адаптироваться или погибнуть. И человек с честью вышел из этого сурового испытания. Накопленный к этому времени опыт изготовления орудий и преобразования внешней среды навсегда изменил судьбу людей.

На местах стоянок первобытного человека в это время широко распространяются разнообразные изделия из кости, в том числе иглы из рыбьих костей, что свидетельствует о появлении шитой одежды из шкур животных. Если в конце раннего палеолита люди использовали примитивные жилища – в пещерах и гротах, то теперь люди уже строили целые поселки из нескольких жилищ на основе костяного каркаса, покрытого шкурами животных.

Основным занятием в этот сложный период стала охота, в приемах и способах которой человек достиг поразительного мастерства и изобретательности.

Важнейшим открытием первобытного человека стало использование огня для обогрева и приготовления пищи, отпугивания диких зверей и освещения. Регулярное употребление в пищу термически обработанной пищи изменило в лучшую сторону метаболизм организма человека.

Позднее человек научился добывать огонь трением или высеканием искр из камня, а также сохранять и переносить на большие расстояния. В эту эпоху происходит заселение людьми большей части территории планеты.

Ледниковый период закончился около 15 тысяч лет назад.

Человек научился приспосабливаться к природе не биологически, а социально. Эти достижения позволили людям значительно расширить пределы обитаемой части земного шара.

Сообщество древних людей учёные называют термином «праобщина». Коллектив кровных родственников, которые происходили от общих предков, называют «род» («родовая община»). Члены рода вели общее хозяйство: мужчины охотились, женщины занимались собирательством. Добыча отдельных членов рода поступала в распоряжение всего коллектива. На общем сходе взрослых членов рода выбирали старейшину, самого опытного и авторитетного человека.

Несколько родов составляли племя. Его возглавлял совет, в который входили старейшины родов. Племя имело общую территорию, язык, обычаи и вождя. Им был старейшина одного из родов, входивших в состав племени.

В течение многих веков человек приспосабливался к климатическим условиям своего обитания. Недостаток или избыток солнечного света, холод или жара привели к изменениям во внешнем облике. Учёные считают, что человеческие расы стали формироваться с появлением человека разумного.

Раса — это большая группа людей, обладающих общими внешними признаками (цвет кожи, разрез глаз, вид волос).

Современные исследователи выделяют четыре основные расы:
- европеоидная,
- монголоидная,
- негроидная,
- австралоидная.

Все расы обладают равными возможностями для развития, ни одна раса не превосходит другую.