В III тыс. до н. э. в среднем течении реки Тигр был основан город Ашшур. Он стал столицей государства — Ассирия.

Здесь было прохладнее и дожди выпадали чаще, чем на юге Месопотамии. Ассирийцы занимались земледелием и скотоводством. Со временем они освоили производство железа. С помощью железных орудий труда распахивались твёрдые почвы, рылись колодцы и т. п.

Через земли Ассирии проходили торговые пути. Ассирийские купцы вели выгодную торговлю с Сирией и странами Малой Азии.

В VII веке до н. э. столицей Ассирии стал город Ниневия. Как и все правители Древнего Востока, цари Ассирии строили великолепные дворцы и храмы в честь богов. Стены дворцов были сложены из кирпичей, покрытых цветной глазурью, и украшены статуями крылатых львов с человеческой головой - Шеду.

Ассирийцы были воинственным народом. Их цари постоянно воевали с соседями. Армия ассирийцев считалась лучшей на Востоке.

Ассирийцы первыми начали использовать конницу вместе с пехотой. Важной частью войска были колесницы. В его состав также входили отряды разведчиков, отряды для прокладки дорог, наведения мостов.

Ассирийцы одними из первых стали применять железное оружие: мечи и боевые топоры. Для штурма городов использовались тараны и осадные башни.

Приблизительно с 1350 года до н. э. ассирийская армия начала завоевательные походы. При царе Тиглатпаласаре III (745—727 годы до н. э.) Ассирия превратилась в огромную военную державу. Население городов, оказывавших сопротивление, ждала страшная расправа. Многие города сдавались добровольно. Покорённые народы ассирийцы облагали данью.

В VII веке до н. э. с востока на Ассирию напал иранский народ — мидийцы, сплотившийся в единое царство - Мидию.

Вавилон заключил союз с Мидией и восстал против завоевателей. Совместно они разгромили армию ассирийского царя и осадили его столицу.

Город окружала неприступная стена, с которой не могли справиться даже мощные тараны. Тогда союзники запрудили реку Тигр, и её воды обрушились на город.

В 612 году до н. э. Ниневия пала. Города Ассирии были стёрты с лица земли, а население расселилось и смешалось с другими народами. Ассирийская держава прекратила своё существование.

Царь Ассирии Ашшурбанапал (668—627 годы до н. э.) не только воевал и покорял соседние народы, но и построил в Ниневии библиотеку, где было собрано более 30 тысяч глиняных табличек. В них содержались сведения по медицине, астрономии, математике, царские указы, законы, дворцовые записи, лучшие литературные произведения, словарь, поэма о Великом потопе.

В библиотеке хранилось много бесценных текстов. Глиняные «книги» содержались в строгом порядке. Многие из них сохранились до наших дней.