В плодородной долине реки Хуанхэ в первой половине II тысячелетия до н. э. сложилась общность древних китайцев.

В отличие от долины реки Янцзы, покрытой лесами, земли долины Хуанхэ было легче обрабатывать, однако эта река часто выходила из берегов, меняла русло, затапливала селения и посевы.

Главным занятием населения Китая было земледелие. Для орошения посевов и их защиты от разливов реки местные жители строили дамбы и каналы. Выращивали в основном рис.

Ещё в глубокой древности китайцы научились производить шёлк и держали эти знания в секрете. Торговля шёлком приносила огромные доходы, его покупали в разных странах.

Приблизительно в I веке до н. э. возник караванный путь, по которому шёлк и другие товары отправляли в страны Запада. Этот маршрут называют Великим шёлковым путём.

Ещё во II тысячелетии до н. э. в Китае образовалось множемтво небольших царств, враждовавших между собой.

В III в. до н.э. войны завершились объединением страны под властью правителя царства Цинь, который взял себе имя — Цинь Шихуанди.

Император ввёл суровые законы. Население обложили большими налогами. Всех знатных людей завоёванных территорий переселили в столицу, под надзор чиновников (что бы не дать возможность поднять мятеж). Империю разделили на области во главе с наместниками. Император приказал изъять у всех подданных оружие.

Цинь Шихуанди приказал заново отстроить столицу.

Страх смерти сделал императора одержимым идеей бессмертия. Но однажды он всё же тяжело заболел и умер.Долгое время гробница Цинь Шихуанди считалась утраченной.

В 1974 г. в Китае в ходе раскопок археологи обнаружили усыпальницу, в которой находилось погребенная целая армия (8 тысяч), выполненных в полный рост из обожженной глины воинов императора Цинь Шихуанди.

Среди всех статуй воинов нельзя найти ни одного одинакового лица. Все воины вооружены оружием, сделанным из бронзы. Эта находка получила известность как «Терракотовая армия».

Проблемой для северного Китая были частые набеги кочевников. Цинь Шихуанди приказал выстроить огромную оборонительную стену вдоль всей северной границы. Её называют Великой Китайской стеной.

Строили её 10 лет сотни тысяч работников. Длина Великой Китайской стены составляла около 10 тысяч километров. Высота стены достигала 10 метров, ширина позволяла разъехаться двум конным повозкам.

Жестокость правления императоров династии Цинь истощали страну. После смерти в 210 году до н. э. Цинь Шихуанди начались восстания.

Один из отрядов повстанцев возглавил крестьянин Лю Бан. Одержав победу, он вернул землю и жилища их прежним обладателям, отменил жестокие наказания, ввёл новый кодекс законов, распустил армию и позволил солдатам вернуться к занятиям сельским хозяйством.

К 202 году до н. э. Лю Бан подчинил весь Китай и провозгласил себя основателем новой династии Хань. Империя Хань существовала около 100 лет. Она оказала огромное влияние на культуру, политику и экономику региона. Это был период расцвета науки, литературы, философии, искусства и торговли.