Завоевательная политика обеспечила приток рабов в Рим.

Рабов продавали на рынке как скот. Дети стоили дешевле, и покупали их охотно. Владевшие каким-либо ремеслом рабы ценились дороже, их продажа была прибыльным занятием.

Рабы работали в сельской местности и в домах римских граждан, в каменоломнях и на рудниках, строили дороги, мосты, общественные здания.

Самой тяжёлой была жизнь рабов в загородных поместьях. При покупке «живой товар» старались приобретать из разных мест, чтобы рабы не понимали друг друга.

Иногда рабы получали свободу из рук своих владельцев. Вольноотпущенник — должен был выплачивать отпустившему его господину долю своего заработка. Вольноотпущенник получал родовое имя своего бывшего хозяина и гражданство.

Вольноотпущенники не имели всех прав свободного римского гражданина. Они в основном занимались ремеслом и торговлей. Среди вольноотпущенников были и такие, кто выкупался на свободу за деньги. Некоторые вольноотпущенники были богатыми людьми. Большинство же сливалось с городской беднотой.

Одним из самых популярных среди римского плебса развлечений были сражения гладиаторов — рабов, специально обученных сражаться друг с другом. Вообще в римском обществе сложился популярный лозунг, своеобразное требование к властям: «Хлеба и зрелищ!».

На аренах многочисленных амфитеатров и цирков регулярно устраивали бои с хищниками или сражения гладиаторов.

Гладиаторы жили в специальных школах и находились под строгим контролем. Их обучали владению оружием. Существовало несколько видов гладиаторов, отличавшихся доспехами и вооружением. Гладиаторы сражались до победы одного из них. Когда проигравший падал на арену, его судьбу жестами и криками решали зрители. Поднятая вверх рука означала жизнь, опущенный вниз большой палец — смерть.

Иногда гладиатору, который заслуживал восхищения зрителей, вручали деревянный меч - рудий и даровали свободу, тогда он становился вольноотпущенником.

Большинство рабов пытались бороться за свою свободу. Одиночные выступления нередко перерастали в восстания. Самыми известными были:
- восстание на Сицилии во II веке до н. э., когда рабы создали своё государство
- восстание Спартака в 74—71 годах до н. э., в Италии.

Спартак - так звали фракийца царского рода, попавшего в плен к римлянам и ставшего гладиатором. Восстание Спартака началось в гладиаторской школе в городе Капуе на юге Италии.

70 гладиаторам удалось бежать из Капуи и укрыться на горной вершине вулкана Везувий. Сюда к Спартаку стекались рабы и свободные бедняки.

Власти Капуи отправили трёхтысячный отряд уничтожить беглых рабов. Воины блокировали восставших на вершине, рассчитывая, что голод заставит восставших сдаться. Однако рабы сплели из виноградных лоз лестницы, под покровом темноты спустились с отвесной скалы и разгромили отряд не ожидавших такой дерзости римлян.

Восстание стремительно разрасталось и охватило весь юг Италии. Скоро Спартак сформировал 70-тысячную армию рабов с отрядами пехоты и конницы.

Спартак планировал договориться с морскими пиратами, что бы на их кораблях вывезти всех восставших в соседние страны, где они могли обрести свободу. Однако не все разделяли его планы. Часть войска желала сражаться против Рима. Армия Спартака разделилась, что сильно ослабило силы восставших.

Сенат, обеспокоенный разраставшимся восстанием, вызвал из провинций лучших полководцев: Марка Красса и Гнея Помпея.

Марк Красс, начал с восстановления дисциплины в войске. В отрядах, бежавших с поля боя, он приказал казнить каждого десятого, это наказание получило название децимация (от латинского «десять»). Затем Красс перегородил самую узкую часть на юге Апеннин валом и рвом. Однако полководец находился в плену своих высокомерных представлений, считая восставших всего лишь жалкими рабами. За это ему пришлось скоро поплатиться.

Ночью рабы забросали защитный ров хворостом и прорвались через ряды укрепления Красса. Спартак с войском двигался к городу-порту Брундизий.

На помощь Марку Крассу спешил полководец Гней Помпей с большой армией. Спартак, понимая, что против двух армий не устоит, принял решение сразиться с Крассом.

В ожесточённом сражении большинство восставших погибло. По легенде Спартак был ранен. Подошедшая через несколько часов армия Помпея довершила разгром восставших. Всех захваченных в плен распяли на крестах вдоль Аппиевой дороги, ведущей из Капуи в Рим.