Одна из самых древних цивилизаций возникла на северо-востоке Африки в долине реки Нил. Это государство называют Древним Египтом.

Научное открытие Древнего Египта началось в конце XVIII — начале XIX века в ходе завоевательного похода Наполеона Бонапарта в Египет в 1798 году.

В военном походе его армию сопровождали в том числе французские учёные. Одной из находок, сделанных ими, была находка у города Розетта каменной плиты с надписями на трех языках (так называемый Розеттский камень).

Надписи на камне позволили впоследствии расшифровать египетскую письменность.

Важнейшую информацию о Древнем Египте дают письменные источники. Это прежде всего египетские тексты и труд древнегреческого историка Геродота.

Приблизительно в 450 году до н. э. Геродот побывал в Древнем Египте и описал природу этой страны, обычаи и занятия её жителей, их культуру и религиозные верования.

Записи Геродота содержали много интересных легенд и мифов о далёкой стране.

Важнейшее значение для страны Египет играет великая река - Нил. Жители страны считали Нил «рекой, дающей жизнь». Без этой величественной реки Древний Египет превратился бы в пустыню.

Ежегодно в июле воды Нила начинали стремительно подниматься из-за таяния высокогорных снегов далекой Эфиопии, откуда река берет свое начало. Нил выходила из берегов, затопляя речную долину, а в ноябре возвращался в своё русло.

Разливы приносили на берега Нила плодородный ил - богатую минеральными веществами почву, готовую для засева зерновыми культурами. Из-за цвета, который придавал ил почве, египтяне называли свою страну - "чёрной землёй".

Чтобы обеспечить равномерное распределение влаги, египтяне строили дамбы и рыли каналы, по которым вода текла на поля и в сады. Если воду нужно было поднять на верхние поля или в поселения, использовали особые приспособления — шадуфы.

Вдоль Нила росли финиковые пальмы, акации, виноград, тростник — папирус и другие растения.

На расположенных в пустыне каменистых плато египтяне добывали медь, а также камень для строительства дворцов и храмов, полудрагоценные камни — сердолик, бирюзу и золото.

Древний Египет делился на две части: Нижний Египет и Верхний.

Примерно за 4 тысячи лет до н. э. в долине Нила появились первые поселения, которые называли номами (областями).

На протяжении почти тысячи лет они часто враждовали между собой. К концу IV тыс. лет до н. э. номы объединились в два крупных государства: Верхний Египет и Нижний Египет.

Около XXX века до н. э. правитель Верхнего Египта - фараон Мина объединил под своей властью обе территории.

На границе Верхнего и Нижнего Египта фараон основал город Мемфис, ставший столицей единого Египетского государства.