Карфаген, основанный финикийцами на побережье Африки, был самым богатым городом в Западном Средиземноморье.

Его купцы основали много торговых поселений в этом регионе: на севере Африки, в Южной Испании, на Сардинии и Корсике.

Карфагеняне контролировали бóльшую часть Сицилии, владение которой означало господство в Западном Средиземноморье.

В 264 году до н. э. Карфаген и Рим начали первую войну, которая продолжалась 23 года.

Римляне называли карфагенян пунами, поэтому войны Рима и Карфагена называют Пуническими.

Надежды Карфагена на свой сильный флот не оправдались. Римляне построили свой военный флот, не уступавший противнику. Они оборудовали корабли перекидными мостиками с крюками. Приблизившись к вражеским судам, римляне цепляли их крюками за борт и перебрасывали мостки, по которым переходили на судно противника и захватывали его. Победу одержали римляне, они разгромили флот Карфагена и захватили Сицилию.

Однако Карфаген располагал силами для продолжения борьбы, и противники готовились к новым сражениям.

Новая война началась в 218 году до н. э. Войско Карфагена возглавил полководец Ганнибал.

Римляне ждали противника с моря на юге Италии. Планы Ганнибала были другими. Он повёл свою армию, насчитывавшую 80 тысяч пехоты, 12 тысяч конницы и 37 боевых слонов, из Испании через Альпы, которые считались непроходимыми.

Во время перехода полководец потерял большую часть войска. У него осталось 20 тысяч пехоты, 6 тысяч конницы и несколько слонов. Присоединившиеся к карфагенянам галлы восполнили потери войска Ганнибала.

Вторжение в Италию с севера оказалось неожиданным для римлян, их передовые отряды были разбиты. Около 15 тысяч римлян и консул, командовавший армией, погибли, несколько тысяч человек попали в плен.

Когда эта весть дошла до Рима, в городе началась паника. Сенат пошёл на крайнюю меру — назначил диктатором полководца Квинта Фабия Максима.

Фабий повсюду следовал за карфагенским войском, но в сражение не вступал. Такая тактика римлян измотала войско Ганнибала, силы войска таяли. Фабий получил прозвище Кунктатор, что означает «Медлитель».

В 216 году до н. э. армии двух консулов в составе 80 тысяч пехоты и 6 тысяч конницы встретились с Ганнибалом у города Канны.

Карфагеняне имели 40 тысяч пехоты, 14 тысяч конницы. Ганнибал прорвал фланги противника и выиграл сражение. Потери легионов составили 70 тысяч человек, карфагенян — около 6 тысяч.

Битва при Каннах считается образцом полководческого искусства Ганнибала. Слово «Канны» стало символом окружения и полного уничтожения противника.

Рим вновь собирал силы. Боевые действия переместились в Африку. Решающая битва произошла в 202 году до н. э. у города Зама. Римскими войсками командовал молодой полководец Публий Корнелий Сципион.

Его конница разбила пехоту карфагенян. Ганнибал проиграл сражение.

По условиям подписанного мира Карфаген лишался всех заморских владений, всего военного флота (500 кораблей), его территория ограничивалась небольшим округом в Африке. Правители Карфагена должны были в течение 50 лет выплачивать контрибуцию в 10 тысяч талантов (денежная единица, эквивалентная более 30 килограммам золота). Ганнибал покинул родину.

Его победитель Публий Корнелий Сципион отпраздновал триумф и получил почётное прозвище Африканский.

Римляне не смогли забыть вторжения Ганнибала в Италию. Они хотели уничтожить Карфаген. Между тем после поражения во Второй Пунической войне город постепенно налаживал хозяйство, его торговля процветала, а казна наполнялась.

В Риме внимательно следили за положением в Карфагене. Сенаторы понимали, что, располагая деньгами, Карфаген сможет собрать наёмную армию и вновь стать сильным противником.

Марк Порций Катон свои речи в сенате заканчивал фразой: «А кроме того, я утверждаю, что Карфаген должен быть разрушен!»

В 149 году до н. э. римляне в третий раз объявили войну Карфагену. Три года карфагеняне мужественно защищали свой город.

В 146 году до н. э. он был разрушен до основания, а его жители проданы в рабство.

С падением Карфагена всё Западное Средиземноморье оказалось под властью Рима.