Новым временем, как правило, называют XVIII и XIX века. Этот период делят на Раннее Новое время и собственно Новое время. Однако граница между ним очень условна. И всё же XVIII столетие отличается от предыдущих.

С чем человечество вступало в XVIII век? Продолжалось развитие национальных государств — независимых от других, отстаивавших собственные интересы. Они стремились к внутреннему единству. Государственная власть в них усиливалась и претендовала на то, чтобы быть абсолютной, т. е. ни от кого не зависящей (ни от папы римского, ни от императора, ни от местного дворянства). Она опиралась на бюрократию — работавших в органах управления чиновников, а также на профессиональную армию.

С окончанием религиозных войн утвердилась идея веротерпимости, мирного сосуществования между людьми различных конфессий.

В последние десятилетия XVII в. возникает новое идейное течение — Просвещение. Оно поставило множество вопросов о взаимоотношениях между государством и обществом, о природе власти монархов, об их ответственности перед своими народами. Философия просветителей приобретёт огромную популярность по всей Европе, они станут властителями умов и советниками государей.

Во второй половине столетия идеология Просвещения станет инициатором волны реформ, направленных на создание более эффективного государственного аппарата, дальнейшую централизацию управления, уменьшение роли церкви.

В конце XVIII века произойдут две революции, участники которых станут использовать идеи просветителей. Одна из них приведёт к возникновению совершенно нового государства — Соединённых Штатов Америки, другая преобразит Францию, а вслед за ней и всю Европу.

В экономике продолжится развитие тех тенденций, начало которым было положено в раннее Новое время. Будут стремительно увеличиваться объёмы торговли, в том числе заморской. Монархи по-прежнему будут проводить политику меркантилизма и протекционизма.

Всё большую роль будет играть капитализм, продолжатся борьба за рынки сбыта и сырья, торговые войны. Если в XVII в. в торговых войнах противостояли друг другу Нидерланды и Англия, то XVIII столетие пройдёт под знаком соперничества Англии и Франции.

Проникновение капитализма в сельское хозяйство будет разрушать традиционные отношения. Капитализм откроет возможности для применения новых технологий в земледелии, увеличения производства сельскохозяйственной продукции и позволит прокормить стремительно растущее население Европы.

Монархи столкнутся с невозможностью обеспечить финансирование растущих государственных расходов при сохранении старых, унаследованных от Средневековья налоговых систем. Часть крестьян потеряет землю, расширение крупного промышленного производства приведёт к массовому разорению ремесленников.

К концу XVII в. изменится и повседневная жизнь людей.

Научная революция покажет, что природа живёт по своим законам, а человеку необходимо лишь познать их и обратить себе на пользу. Она принесёт с собой множество изобретений.

Новые представления о мире позволят мореплавателям уверенно ориентироваться в пространстве.

Будут расти города, власти начнут задумываться о том, чтобы организовать жизнь в них более рационально и сделать её удобнее. Мода, мебель, питание станут значительно разнообразнее. Улучшение путей сообщения приведёт к тому, что европейцы будут намного чаще путешествовать.

В борьбу за заморские территории вступили другие европейские державы: Нидерланды, Франция, Англия, Пруссия, Швеция, Дания.

В XVIII в. победители в этой гонке приступят к переделу мира, одним из центральных международных конфликтов будет постоянное соперничество между колониальными державами.

Значительные изменения произошли к началу XVIII в. в странах Востока. Резко ослабели прежде могущественные «пороховые империи» — Османская империя и Иран, а держава Великих Моголов в Индии.

Япония уже в XVII в. взяла курс на политику самоизоляции.

Европа начнёт определять судьбы мира.