Пётр родился 30 мая 1672 г.

О первых годах жизни Петра известно мало. Он развивался физически очень быстро. Рано начал ходить — в семь месяцев.

Однако как формировался внутренний мир Петра — загадка.

Образование Петра I было вполне традиционным. Его наставником становится дьяк Никита Зотов.

Пётр не проявлял особого прилежания в учёбе, предпочитая проводить время в играх. Однако он оказался на удивление восприимчив к новым, светским знаниям. В этом ему помогли природная любознательность и огромное трудолюбие.

Пётр учился практически всю жизнь, поражая учёных-иностранцев цепкостью ума, глубиной суждений и упорством.

Пребывание Петра I в подмосковном селе Преображенском сыграло важную ролдь в развитии будущего государя. Здесь Петр с местной детворой обрел игрушечное "потешное войско" и устраивал почти что настоящие баталии. В Преображенском возник особый мир, далёкий от порядков царского двора с его скучными церемониями. По-видимому, истоки поведения царя-реформатора следует искать в преображенском «житии».

Очень скоро "потешные забавы" перешли в регулярные занятия и военную учебу. Петр наравне со всеми постигал нелёгкую воинскую науку. Постепенно петровское потешное войско превратилось в реальную силу: позднее из его солдат были сформированы Семёновский и Преображенский гвардейские полки.

В 1688 г. Пётр I нашёл в Измайлове старый английский бот, поразивший его способностью ходить против ветра. На Плещеевом озере у Переславля-Залесского появилась верфь, где начали строить суда потешной флотилии. Пётр работал на верфи простым плотником.

Военные забавы стали для царя больше, чем просто играми. Страсть к морю привела к строительству военного флота. Вскоре Петру стало тесно на Плещеевом озере. Теперь ему нужно было море.

В 1693 г., приехав в Архангельск, Пётр наконец исполнил свою мечту — увидел море!

Во время этой поездки Пётр поднял на яхте «Св. Пётр» бело-сине-красный флаг с золотым двуглавым орлом в центре.

Посетив Архангельск в 1694 г. Петр окончательно пришёл к убеждению, что флот не просто нужен — он жизненно необходим России. Между тем даже в ближайшем окружении царя его намерение оставалось малопонятным. Не случайно наставник Петра в военном деле генерал Гордон упрекнул царя: «На что вам корабли, государь? Ведь у вас нет морей». На что услышал в ответ: «Были бы корабли, а моря я найду».

Согласно внешнеполитическим договоренностям, заключенным еще правительством Софьи, союзники требовали от России участив в войне против Турции. Кроме того, Пётр понимал, насколько важен для России выход к незамерзающим морям. Через него можно было вести активную торговлю с другими странами.

Поэтому важной задачей, стоявшей перед Петром, было продолжение войны с Османской империей (1686—1700) и её вассалом - Крымским ханством.

В январе 1695 г. Пётр издал указ о походе на юг. Главной целью было взятие турецкой крепости Азов, закрывавшей России выход из Дона в Азовское море. Осада Азова длилась три месяца и успехов русской армии не принесла. Причинами неудач были отсутствие единого командования, слабость артиллерии и отсутствие у России флота. Осаждая крепость с суши, войска не могли перекрыть снабжение крепости водным путем.

Здесь проявилось ещё одно качество Петра. Неудачи недолго огорчали его. Наоборот, в нём пробуждалась невероятная энергия, стремление преодолеть трудности.

С осени 1695 г. усилия всей были сосредоточены на воронежских верфях. За короткий срок здесь была построена флотилия в составе двух крупных кораблей, 23 галер и множества мелких судов. , которые весной 1696 г. спустили по Дону в Азовское море. Командовал армией боярин Шеин, которому Пётр за военные успехи впервые в России присвоил знание генералиссимуса. Вокруг Азова возвели огромный земляной вал, возвышавшийся над крепостными стенами и облегчавший артиллеристам обстрел крепости. Русский флот успешно действовал против турецкого, блокировав подвоз подкреплений и продовольствия осаждённым. Вскоре Азов пал. Эта победа впервые вывела Россию к южным морям. Но закрепиться на этих рубежах она была ещё неспособна. Для решения этой задачи ей нужны были союзники.

С этого времени государь задался целью, во что бы то ни стало создать сильный флот, чтобы иметь влияние на море. Для этого он отправляет молодых дворян в Европу обучаться корабельному ремеслу.

В сознании Петра прочно укрепилось представление о долге монарха — служить Отечеству и быть примером для подданных.

В 1696 г. умер Иван Алексеевич. Настало время Петровского единодержавия.