После начала Французской революции монархи других европейских держав относились к ней достаточно спокойно и не считали угрозой.

Однако вскоре выяснилось, что власти революционной Франции вовсе не собираются уходить из большой международной политики - они отказываются соблюдать существовавшие правила международной политики.

Французские власти заявили, что более не признают ранее заключённые межгосударственные договоры. Так, в 1791 г. Франция аннексирует Авиньонскую область Италии под предлогом того, что этого желает революционное население Авиньона (что было далеко не так).

Отныне власти Франции могли себе позволить любые внешнеполитические действия, оправдывая их только лишь тем, что эти действия, противоречащие международным договорам, совершаются по воле народа.

Осенью 1791 г. жирондисты во Франции развернула агитацию за войну под лозунгом «освобождения народов от гнёта тиранов». Опасаясь угроз Франции начать войну Австрия и Пруссия (забыв о соперничестве) заключили оборонительный союз.

В 1792 г.французы объявили войну Австрии. На помощь ей пришли Пруссия и графство Пьемонт (одна из территорий Италии).

Осенью 1792 г. Конвент издал декрет с обещанием помочь «всем народам, которые захотят обрести свободу». В 1793 г. Франция аннексировала Ниццу и Савойю (владение Пьемонта), а также Бельгию (владение австрийских Габсбургов).

В 1794 г. Конвент объявил войну Великобритании, Голландии и Испании. В ответ эти страны создали Первую антифранцузскую коалицию.

Во французской армии солдат убеждали в их принадлежности к «Великой нации», которая стоит выше всех остальных. Это наполняло их сердца гордостью и чувством превосходства, поддерживая высокий боевой дух.

Слабостью же войск коалиции была разобщённость их действий - каждое стремилось к обеспечению своих собственных интересов. Так, Великобритания сосредоточила свои усилия на захвате французских колоний, Пруссия пыталась переложить бремя войны на плечи союзников. В результате к концу 1794 г. французские войска одерживают одну победу за другой. В 1795 г. коалиция распалась.

В 1796 г. во французскую армию на границе Италии прибыл новыйкомандующий — молодой генерал Наполеон Бонапарт. Он одержал ряд блестящих побед над войсками Австрии и Пьемонта.

После распада Первой антифранцузской коалиции Франция ищет способ победить Великобританию.

Высадить десант на побережье Англии невозможно (французский флот был слишком слаб). Тогда в 1798 г. армия Бонапарта отправляется на завоевание Египта (угроза английским владениям в Индии).

Наполеон быстро установил контроль над Египтом, но англичане уничтожили французский флот и французская армия оказалась отрезана. Французы грабили захваченную страну в течение 1798—1801 гг. , проводя политику тотального террора.

Возмущённая вероломством Франции, Османская империя (Египет был ее владением) заключила военный союз с Великобританией и Россией. К нем присоединились Австрия и Неаполитанское королевство.

В 1799 г. русская эскадра адмирала Федора Ушакова вошла в Средиземное море и выбила французов с Ионических островов и Неаполя.

Австрийцы успешно действовали на Рейне. Русско-английский десант высадился в Голландии. Главная же опасность Французской республике угрожала из Северной Италии, куда вступила русско-австрийская армия под командованием Александра Суворова.

Суворов громил французских генералов одного за другим. Война приблизилась к границам Франции.

Однако Вторая антифранцузская коалиция, так же как Первая, распалась из-за разобщённости её участников.

Английское командование снабжало русские войска по остаточному принципу, используя их на самых опасных участках фронта, из-за чего войска несли большие потери.

Австрийцы оставили без прикрытия русский корпус в Швейцарии и этот корпус был разбит. Армия Суворова, уже начавшая переход через Альпы, оказалась в ловушке. С огромным трудом великий полководец сумел вывести свои войска из западни, но они понесли значительные потери и вынуждены были бросить всю артиллерию. Узнав о подобных действиях союзников, разгневанный Павел I вывел Россию из коалиции.

Нависшая было над Францией угроза иностранного вторжения отступила. Бонапарт бросил в Египте свою обречённую на поражение армию и тайно бежал на корабле во Францию.