Франция XVIII в. была одной из наиболее богатых и динамично развивавшихся стран Европы.

После окончания разорительной Войны за испанское наследство во французской экономике начался длительный период подъёма — почти до конца XVIII в. Почему?

1. Колониальная торговля (выросла в 4 раза, "треугольная торговля").
2. Развитие промышленности (морская торговля - это корабли (судостроение), паруса к ним (производство полотна) и т. д. Развитие тяжёлой индустрии (выплавка чугуна; в 1780-е гг. началось использование паровых двигателей). Развивалось и сельское хозяйство (рост составил 40%).

Велось строительство дорог, мостов и каналов, что способствовало расширению внутренней и внешней торговли. Увеличивается население (в XVIII в. около 30 млн человек).

Однако государству всё равно постоянно не хватало средств. Причиной тому была устаревшая налоговая система.

Первое и второе сословие были освобождены от уплаты поземельного налога, который составлял главный источник пополнения казны. Но духовенству и дворянам принадлежала большая часть земель во Франции.

Французскому государству требовалось всё больше средств. В годы войны расходы государства ещё больше возрастали. Еще больше повышать налоги для третьего сословия было невозможно.Оставался лишь один путь пополнения финансов — перераспределение налогов.

И уже с середины XVIII в. министры французских королей стали пытаться это сделать.

Война за австрийское наследство 1740—1748 гг. изрядно истощила казну Франции. Королю посоветовали обложить налогами привилегированные сословия, чтобы пополнить казну. В 1749 г. король подписал закон о введении нового налога.

Отныне люди всех сословий должны были ежегодно платить 5% от доходов с земельной собственности, торговли и промышленности для покрытия государственного долга.

Духовенство и дворянество восприняли этот закон как посягательство на своё исключительное положение в обществе. Они стали сопротивляться реформе.

Во главе оппозиции встала судейская аристократия, имевшая большую силу. Без её одобрения ни один закон не мог вступить в действие. Судейскую аристократию поддержала католическая церковь.

После 2 лет упорной борьбы церковь добилась, чтобы для неё всё же сделали исключение и освободили её доходы от этого налога. Судейская знать продолжала и дальше сопротивление.

Французский король Людовик XV решил нанести удар по главному противнику реформ — парламенту. Заниматься этим было поручено канцлеру Мопу́.

В 1770 г. по предложению Мопу король подписал закон, запрещавший судейским аристократам одновременно прекращать работу (тем самым ставилось препятствие забастовке работникам судебной системы). Естественно, что ответом на принятие этого закона как раз стала забастовка (!).

В ответ на это всех чиновнитков Парижского парламента — выслали из столицы, а их должности ликвидировали. Полномочия парламента ограничили, создали новые суды, члены которых напрямую назначались королём.

Новая система судов оказалась гораздо более эффективной и менее затратной. Реформу правительство провело так быстро, что судейская аристократия не успела оказать реальное сопротивление.

Однако в 1774 г. Людовик XV скоропостижно скончался, а его внук Людовик XVI, ещё довольно юный и не разбиравшийся в политике, взойдя на престол, поддался на уговоры аристократов, отменил реформу Мопу.

Людовик XVI поставил во главе правительства известного экономиста Тюрго́.

Тюрго ввёл свободную торговлю зерном. Однако урожай в тот год из-за погодных условий не задался и цены на хлеб резко выросли. В дороговизне хлеба обвинили в реформу Тюрго. В городах начались беспорядки, получившие название «мучной войны».

На Тюрго обрушилась жестокая и несправедливая критика парламентариев, столь опрометчиво восстановленных Людовиком XVI.

В 1776 г. Тюрго предложил введение всесословного налога на землевладельцев. Людовик XVI согласился и соответствующий закон подписал.

Возмущение привилегированных сословий и парламента были столь жёсткими, что король был вынужден отправить Тюрго в отставку(!).

Вскоре Франция ввязалась в Войну за независимость США. Эта война обошлась Франции чрезвычайно дорого. На поддержку США Франция потратила 1 млрд — сумму, двукратно превышавшую весь её годовой доход. Эти средства французское правительство получило посредством внешних займов, которые предстояло отдавать с процентами.

Выплаты процентов по государственному долгу составляли уже половину французского бюджета. Страна оказалась на грани банкротства. Вновь встал вопрос налоговой реформы.

В 1788 г. Людовик XVI вынужден был обратиться к той самой судейской реформы, которую в своё время осуществил канцлер Мопу и которую король так опрометчиво отменил. Спорить лично с королём никому не дозволялось, и парламент вынужден был закон утвердить.

И снова разразилось сопротивление. Неповиновение на сей раз оказали служащие провинциальных судов. Цены на хлеб вновь сильно выросли. Непогода создала проблемы и для промышленности. Предприятия закрывались, безработица увеличивалась. Напряжение в обществе нарастало. Протестные настроения искали выхода.

Не в силах преодолеть растущее сопротивление правительство отменило судейскую реформу. Платить по своим долгам Франция не могла из-за отсутствия средств. Людовику XVI в поисках выхода из сложившейся ситуации ничего не оставалось, как объявить о созыве Генеральных штатов в 1789 г.