Важной причиной войн являлся сам характер власти Наполеона во Франции: победы позволяли ему оставаться на троне.
Наполеон не только задумывался о власти над Европой, но и лелеял «восточную мечту» (овладение Османской империей и Индией), думал о влиянии в Южной Америке и Австралии.
Своим историческим предшественником Наполеон считал Карла Великого. Недаром в качестве
своей эмблемы он выбрал золотую пчелу — знак Меровингов.
Во Франции нашлось немало людей, которым война приносила выгоду. Новое дворянство, создававшееся Наполеоном, а также возвысившаяся ещё во времена Директории крупная буржуазия выигрывали от эксплуатации завоёванных территорий и устранения конкуренции, особенно английской.
Важнейшей причиной войн являлись англо-французские противоречия по вопросам колониальных владений и торговой конкуренции.
В 1802 г. Франция и Англия заключили Амьенский мир. Однако противоречия не были разрешены. К тому же Англия, вопреки договорённости, отказалась возвращать Франции о. Мальта — важный стратегический пункт в Средиземном море.
В 1803 г.формируется Третья коалиция (Англия, Россия, Австрия, Швеция). Ключевым событием стала знаменитая «битва трёх императоров» (сражение при Аустерлице) 2 декабря 1805 г., окончившаяся победой Наполеона.
Произошедший ранее разгром французского флота английским адмиралом Нельсоном в сражении при Трафальгаре в октябре 1805 г. избавил Англию от угрозы французского вторжения.
В 1805 г. Третья коалиция распалась.
В 1806 г. император Франц был вынужден распустить Священную Римскую империю.
Франция подступала всё ближе к Пруссии, что вызвало беспокойство в Берлине. Пруссия вступила в Четвёртую коалицию 1806 г., однако потерпела поражение. Вскоре пал Берлин, где Наполеон в качестве символического трофея взял себе шпагу Фридриха Великого.
В Берлине был подписан указ о континентальной блокаде, запрещавшей любые торговые контакты с Англией. Не в силах победить её военным путём, Наполеон применил экономическое оружие.
В феврале 1807 г. русско-прусские войска сумели свести вничью кровопролитное сражение при Прейсиш-Эйлау, но вскоре потерпели поражение под Фридландом.
Подписание мира с Наполеоном на выгодных франции условиях стало неизбежным. Это произойдет в г. Тильзит.
По Тильзитскому миру 1807 г. Пруссия лишь благодаря усилиям России сохранилась как государство, но потеряла более половины своей территории. Из её польских областей создавалось подконтрольное Наполеону Герцогство Варшавское.
Россия обязана была присоединиться к континентальной блокаде Англии.
Весной 1809 г. сложилась Пятая антифранцузская коалиция (Англия и Австрия), однако, как и прежние коалиции - пятая тоже потерпела поражение.