После переворота 18 брюмера (9 ноября) 1799 г. вся власть сосредоточилась в руках первого консула — Бонапарта.

С 1802 г. первый консул провел закон, по которому власть принадлежала ему уже пожизненно.

С 1804 г. власть первого консула становится передающейся по наследству.

В 1804 г. Бонапарт провозгласил себя императором Франции под именем Наполеона I. На политической карте Европы появляется новое название — Французская империя.

Период Первой империи во Франции длился с 1804 по 1814 г.

Конституция 18 мая 1804 г. (четвертая по счету) превращала Францию в конституционную монархию, но на практике Наполеон правил единолично. Император старался показать, что правит от имени народа и для блага народа.

Сам его титул совсем не случайно звучал не как «император Франции», а как «император французов»; многие решения, в том числе принятие Конституции 1804 г., выставлялись на референдумы (результаты которых без всякого стеснения подделывались).

Наполеон пришёл к власти благодаря тому, что сумел закончить революцию компромиссом, который устраивал если не всех, то многих.

Но как сохранить эту власть? Ответ Наполеона прост: «Источник силы — это общественное мнение». И он сделал всё, чтобы этот источник силы получить.

Бонапарт столкнулся с тем, что казна государства почти пуста, доверие к власти подорвано, а французская экономика все больше проигрывала английской. Наполеон приступил к наведению порядка:
• были, упорядочены налоги, казна стала пополняться
• города бесперебойно снабжались хлебом
• создан Французский банк чеканивший серебряный франк – стабильную валюту

Платой за наведение порядка стала отмена свободы слова и жёсткая централизация власти.

В годы Первой Империи (1804 – 1814) было завершено создание сильной центральной власти, опорой которой служила бюрократия.
В 1806 г. к своему праву издавать законы император получил право и толковать их. И республиканцы, и монархисты негодовали, но были не в силах этому противостоять.

Заново возродилось придворное общество, а с 1808 г. и дворянство:
20% титулов получили аристократы
60 % — буржуазия
20 % — выходцы из народа

Дворянский титул не давал никаких привилегий и представлял собой лишь знак отличия. Были обозначены основные принципы государства ("Гражданский Кодекс Наполеона"):
- политическая свобода
- право собственности
- равенство всех перед законом
- равенство имущественных прав супругов

Идейным фундаментом Империи стало национальное самосознание единой великой французской нации, гордящейся своей непобедимой армией. Зарождался план создания единой Европы под покровительством Франции.

Французская армия превратилась в главную национальную гордость. Победы сделали Бонапарта консулом и императором и поддерживали созданный новый европейский порядок.

Наполеон изобрёл «культ личности». Ещё будучи генералом, Бонапарт заложил основы «наполеоновской легенды», которая показывала его как необычайную личность с уникальными способностями — он может почти не спать, обладает феноменальной памятью и т. д.

После переворота 1799 г. на службу легенде была поставлена вся государственная машина, в первую очередь СМИ. Все они были наполнены восхвалениями императора. Культом Наполеона были проникнуты плакаты, музыка. В архитектуре возник целый стиль, прославлявший империю и императора, который так и назывался — ампир (от фр. empire — империя). Многие известные нам картины с изображениями Наполеона в действительности являются не плодами свободного творчества художников, а заказами государственной пропаганды. Священники приносили присягу императору и рассказывали верующим, что он послан самим Провидением.

Но всё же главным средством, позволявшим Наполеону завоёвывать общественное мнение, стали его многочисленные военные победы. С 1802 г. семь раз страны Европы создавали союзы (коалиции) против Франции и в пяти из них армия Наполеона выходила победительницей.

Важной причиной войн являлся сам характер власти Наполеона во Франции: победы позволяли ему оставаться на троне.

Наполеон не только задумывался о власти над Европой, но и лелеял «восточную мечту» (овладение Османской империей и Индией), думал о влиянии в Южной Америке и Австралии.

Своим историческим предшественником Наполеон считал Карла Великого. Недаром в качестве своей эмблемы он выбрал золотую пчелу — знак Меровингов.

Во Франции нашлось немало людей, которым война приносила выгоду. Новое дворянство, создававшееся Наполеоном, а также возвысившаяся ещё во времена Директории крупная буржуазия выигрывали от эксплуатации завоёванных территорий и устранения конкуренции, особенно английской.

Важнейшей причиной войн являлись англо-французские противоречия по вопросам колониальных владений и торговой конкуренции.

В 1802 г. Франция и Англия заключили Амьенский мир. Однако противоречия не были разрешены. К тому же Англия, вопреки договорённости, отказалась возвращать Франции о. Мальта — важный стратегический пункт в Средиземном море.

В 1803 г.формируется Третья коалиция (Англия, Россия, Австрия, Швеция). Ключевым событием стала знаменитая «битва трёх императоров» (сражение при Аустерлице) 2 декабря 1805 г., окончившаяся победой Наполеона.

Произошедший ранее разгром французского флота английским адмиралом Нельсоном в сражении при Трафальгаре в октябре 1805 г. избавил Англию от угрозы французского вторжения.

В 1805 г. Третья коалиция распалась.

В 1806 г. император Франц был вынужден распустить Священную Римскую империю.

Франция подступала всё ближе к Пруссии, что вызвало беспокойство в Берлине. Пруссия вступила в Четвёртую коалицию 1806 г., однако потерпела поражение. Вскоре пал Берлин, где Наполеон в качестве символического трофея взял себе шпагу Фридриха Великого.

В Берлине был подписан указ о континентальной блокаде, запрещавшей любые торговые контакты с Англией. Не в силах победить её военным путём, Наполеон применил экономическое оружие.

В феврале 1807 г. русско-прусские войска сумели свести вничью кровопролитное сражение при Прейсиш-Эйлау, но вскоре потерпели поражение под Фридландом.

Подписание мира с Наполеоном на выгодных франции условиях стало неизбежным. Это произойдет в г. Тильзит.

По Тильзитскому миру 1807 г. Пруссия лишь благодаря усилиям России сохранилась как государство, но потеряла более половины своей территории. Из её польских областей создавалось подконтрольное Наполеону Герцогство Варшавское.

Россия обязана была присоединиться к континентальной блокаде Англии.

Весной 1809 г. сложилась Пятая антифранцузская коалиция (Англия и Австрия), однако, как и прежние коалиции - пятая тоже потерпела поражение.

1812 г. в континентальной Европе осталась лишь одна держава, сохранявшая самостоятельность и боеспособную армию, — Россия.

Этот факт мешал Наполеону добиться безусловного превосходства в Европе. Вынужденная необходимость для России соблюдать континетальную (торговую) блокаду Англии не могло не вызывать раздражения в России, терпевшей огромные убытки. В Петербурге всерьёз беспокоились и за безопасность страны, ведь отныне прямо на пороге Российской империи стояли французские солдаты.

В 1811 г. разразился экономический кризис, ещё больше ухудшивший ситуацию. Наполеону выход виделся в очередной победоносной кампании.

24 июня 1812 г. огромная многонациональная армия перешла р. Неман и начала вторжение в Россию. Эта война для России стала народной, Отечественной. Её ключевым событием являлась битва при Бородино 26 августа 1812 г.

Наполеону не удалось достичь своей цели — разгромить основные силы противника в решающем сражении, как он делал в предыдущих войнах. Ещё большее разочарование принесло занятие Москвы, сопровождавшийся грабежами и расстрелами.

Начавшееся отступление обернулось трагедией для французской армии, а её потери при переправе через р. Березину были столь чудовищны, что название этой реки во французском языке до сих пор служит синонимом полной катастрофы.

В 1813 г. начался Заграничный поход русской армии. Против Франции сложилась Шестая коалиция (Россия, Пруссия, Англия, Австрия, Швеция).

Решающей оказалась знаменитая «битва народов» (сражение под Лейпцигом) в октябре 1813 г., в которой ключевую роль сыграли русские войска. Наполеон потерпел поражение. Боевые действия были перенесены на территорию Франции, и 31 марта 1814 г. русские войска триумфально вступили в Париж.

Наполеон отрёкся от престола и был сослан на о. Эльба у берегов Италии. Однако 1 марта 1815 г. он сделал попытку вернуться к власти и высадился во Франции, но его правление продлилось лишь «Сто дней».

Сложилась Седьмая коалиция, и 18 июня 1815 г. у бельгийской деревни Ватерлоо Наполеон проиграл свою последнюю битву. Он был вынужден вновь отречься от престола и закончил жизнь в 1821 г. в ссылке на о. Святой Елены в Антлантическом океане.

Новое устройство Европы было определено на Венском конгрессе 1814—1815 гг.
- Пруссия получила приращения на Рейне,
- Голландия возвращала Бельгию,
- Пьемонт возвращал Савойю и Ниццу,
- Германия переформатировалась в Германский союз.
- Венеция и Ломбардия остались за Австрией.
- Норвегия была отобрана у Дании и присоединена к Швеции.
- Англия получила Мальту, Цейлон и Капскую колонию в Южной Африке.
- Бóльшая часть Герцогства Варшавского вошла в состав России в качестве Царства Польского.

Решения Венского конгресса стали основой для развития Европы на многие десятилетия вперёд.