Предпосылками революции стали:

- Экономический и финансовый кризис,
- Провал реформ Людовика XVI,
- Падение авторитета монархии,
- Неурожайные годы,
- Рост цен на хлеб,
- Рост безработицы.

Изначально никто во Франции не собирался выступать против монархии. Элита французского общества выступала за реформирование Старого порядка - ограничение королевской власти и создание в стране парламента по английскому образцу.

Горожане и крестьяне мечтали просто об улучшении своей жизни.

На этом фоне в 1789 г. развернулись выборы в Генеральные штаты. Перед этим король удовлетворил требование депутатов от третьего сословия об удвоении их количества в Генеральных штатах:

- Первое сословие - 300 чел.
- Второе сословие - 300 чел.
- Третье сословие - 600 чел.

Поскольку количество депутатов от третьего сословия было вдвое больше, чем от первых двух, начался спор, будет ли голосование индивидуальным или как ранее (одно сословие — один голос).

Депутаты от третьего сословия потребовали индивидуального голосования. Но большинство депутатов от двух других сословий их не поддержали.

Тогда депутаты от третьего сословия 17 июня 1789 г. объявили себя представителями всей нации — Национальным собранием. Они собрались в Зале для игры в мяч и принесли клятву не расходиться, пока не будет выработана конституция.

Король, не желая противостояния, предпочёл уступить... Видя, что монархия проявляет нерешительность, депутаты стали стремиться к смене государственного строя.

9 июля 1789 г. депутаты объявили себя Учредительным собранием и объявили, что источник высшей власти в стране не король, а нация.

14 июля 1789 г. в Париже вспыхнуло восстание. Парижане захватили Бастилию — тюрьму, символ королевского произвола. Этот день считается днем начала Великой французской буржуазной революции.

Начавшись в Париже, революция охватила всю страну. Учредительное собрание превратилось в высшую власть в стране. Людовик XVI был вынужден утверждать его декреты.

Депутаты Учредительного собрания начинают преобразования, подрывающие основы монархии.

26 августа 1789 г.Учредительное собрание приняло «Декларацию прав человека и гражданина»:

- свобода слова, печати и вероисповедания
- отмена всех сословий и титулов
- все граждане должны были платить налоги
- отмена любых привелегий.

В октябре 1789 г. пришедшая в Версаль толпа заставила Людовика XVI переехать вместе с семьёй в Париж. Король и его семья фактически становились заложниками, хотя формальнго власть короля и сохранялась.

За время работы Учредительного собрания страна изменилась до неузнаваемости: рушились все прежние порядки. Было отменено прежнее летоисчисление, названия всех месяцев изменилось. Появилось новое административное деление страны. Отныне она состояла из 83 департаментов. Чиновники и даже священники отныне не назначались, а избирались.

В Учредительном собрании депутаты постепенно разделились на «правых» и «левых». Изначально это произошло случайно, когда во время одного из важных голосований сторонники сильной королевской власти сели справа от председателя, а сторонники реформ — слева. Термины прижились, и со временем «правыми» стали называть консерваторов, выступавших за сохранение старых порядков, а «левыми» — реформаторов и революционеров.

Политических партий в то время еще не существовало. Роль политических партий играли народные клубы, в которые объединялись единомышленники. Самым известным стал Якобинский клуб.

Лидерами якобинцев становятся Максимильян Робеспьер, Жак Дантон и Жан Поль Марат.

В 1791 г. на смену Учредительному собранию пришло Законодательное собрание - его задача была выработка новых законов, которые был вынужден утверждать Людовик XVI. Король и его супруга Мария-Антуанетта попыталисб бежать из Парижа, но неудачно - их задержали.

Якобинцы, занимавшие в Законодательном собрании лидерские позиции требовали продолжить преобразования. Им противостояли депутаты от департамента Жиронда (жирондисты) - лидер Жак-Пьер Бриссо. Жирондисты выступали за установление республики. Они же стали инициаторами войны против австрийских Габсбургов весной 1792 г.

К этому времени среди революцтонеров обозначился раскол. Городские низы полагали, что ничего не получили от революции. Они начали гордо называть себя санкюлотами (т. е. теми, кто не носит кюлоты — короткие штаны), противопоставляя себя дворянам и Старому порядку.

К этому времени французская армия стала терпеть поражения в войне с автрийцами, что еще больше привело к разочарованию в монархии.

Летом 1792 г. Законодательное собрание объявило отечество в опасности и призвало французов к защите революции. Призыву в армию подлежали все мужчины, способные носить оружие.

10 августа 1792 г. восставший народ взял штурмом королевский дворец Тюильри. Королевская семья оказалась в тюрьме.

Французская монархия пала в 1792 г., а вместе с ней перестала существовать и Конституция 1791 г.

Законодательное собрание приняло решение самораспуститься и провести выборы в новый орган власти - Национальный Конвент, который должен был создать новую Конституцию страны.

Одним из первых решений Конвента стало упразднение королевской власти. Так во Франции второй раз за год с небольшим сменилась форма правления — страна стала республикой.