Ещё с начала XVII в. в Северной Америке стали появляться колонии других европейских государств — Англии, Голландии, Франции и Швеции.

Первая английская колония (Джеймстаун) была основана в 1607 г. В 1620 г. к берегам Северной Америки причалила группа пуритан на корабле «Мэйфлауэр». Они составили договор о том, что будут управлять своей будущей колонией на равных началах.

Сегодняшние жители США считают это первой попыткой организации демократического управления.

К середине XVIII в. Великобритания имела в Северной Америке уже 13 колоний. Каждая из них управлялась губернатором. Депутаты местных законодательных собраний избирались самими жителями.

Население колоний быстро росло за счёт эмиграции из Британии.

Кто ехал в Новый Свет и зачем?

Английские пуритане и ирландские католики, спасавшиеся от религиозных преследований, лишившиеся земли крестьяне, разорившиеся ремесленники, младшие сыновья аристократов (которые по английским законам не могли наследовать отцовские владения), а также те, у кого по каким-либо причинам жизнь в Старом Свете не задалась.

Все они рассчитывали в Америке если не разбогатеть, то хотя бы обрести достойное существование. Бедняки, не имевшие денег на переезд, заключали кабальные договоры, обрекая себя на рабский труд в течение 7 лет. Таких «белых рабов» называли сервентами. Отработав условленный срок, сервент обретал свободу.

Огромным было число чернокожих рабов. В Америку их привозили из Африки всё в большем и большем количестве.

Колонисты сталкивались на новом месте жизни с коренным населением американского континента - индейцами. Индейцы помогали первым переселенцам. Так, пилигримы с «Мэйфлауэра» не пережили бы и своей первой зимы без помощи индейцев. В память об этом в США ежегодно отмечается День благодарения.

Однако очень скоро «бледнолицые» начали притеснять индейцев. Они отнимали у коренного населения землю, а самих индейцев безжалостно истребляли, спаивали «огненной водой» (алкоголем) и оттесняли всё дальше и дальше на запад. По мере прибытия новых мигрантов им требовалось ещё больше земли.

В 1754 г. между колонистами-французами и колонистами-англичанами разгорелся конфликт, вылившийся в Семилетнюю войну 1756—1763 гг., в которую оказались вовлечены Великобритания, Франция и все европейские державы. Закончилась эта война полным разгромом Франции и утратой ею всех владений на территории нынешней Канады.

В военных действиях против французов хорошо показал себя молодой владелец плантации из колонии Виргиния по имени Джордж Вашингтон, проявивший себя как дипломат и военачальник.

Победа над Францией в Семилетней войне дорого обошлась Великобритании. Государственный долг страны вырос почти в два раза, и правительству для пополнения казны приходилось изыскивать всё новые источники. Поэтому оно решило распространить систему налогообложения на колонии. До этого момента колонисты не платили налоги в английскую казну.

В 1763 г. король запретил поселенцам осваивать земли западнее горного хребта Аппалачи. Колонистам этот запрет очень не понравился.

В 1765 г. английский Парламент издаёт закон о «гербовом сборе» — налоге на все юридические документы. Колонисты возмутились, заявив, что не будут платить этот налог, поскольку они не выбирают депутатов британского парламента и те им не указ.

Движение протеста охватило все колонии. Основным сребством противостояния стал бойкот британских товаров. Доходы торговцев резко упали. Английское правительство в Лондоне было вынуждено отменить «гербовый сбор». Однако колонисты уже почувствовали свою силу.

Принятые Лондоном законы о косвенных налогах на краску, бумагу, стекло и чай вызвали новую волну возмущения в колониях. В марте 1770 г. в Бостоне, столице колонии Массачусетс, толпа напала на английских солдат. В военных полетели камни, они в ответ стали стрелять. Пролилась кровь. Пытаясь разрядить ситуацию, британское правительство вывело войска из города и отменило принятые налоги, кроме налога на чай.

Однако колонисты уже не хотели платить никаких налогов вообще. Делегаты 12 из 13 штатов собрались на Первый Континентальный конгресс и потребовали от правительства отменить все налоги.

Неповиновение колоний достигло пика в декабре 1773 г. В Бостон пришли суда Ост-Индской компании с чаем. Бостонские активисты переоделись в индейцев, забрались на корабли и выбросили в море сотни ящиков с чаем. За этот акт открытого неповиновения, получивший название "Бостонское чаепитие", британское правительство закрыло порт в Бостоне, лишило Массачусетс самоуправления.

Поводом к войне колонистов и метрополии стали события 19 апреля 1775 г.

Командующий английскими войсками отправил в г.Лексингтон отряд солдат, чтобы захватить склады оружия ополченцев. В результате столкновения с ополченцами произошла перестрелка, погибло несколько десятков человек. Так началась Война за независимость североамериканских колоний Англии 1775—1783 гг.

В мае 1775 г. собирается Второй Континентальный конгресс представителей североамериканских колоний. Конгресс принимает решение о создании регулярной Континентальной армии, назначив главнокомандующим Дж. Вашингтона.

Армии колонистов катастрофически не хватало оружия и опытных офицеров. Английская армия была малочисленна, но являлась профессиональной и хорошо вооруженной. Союзниками британцев стали индейцы, которые не питали любви к колонистам. В течение 1775-1776 гг. война шла достаточно хаотично.

4 июля 1776 г. Второй Континентальный конгресс издает «Декларацию о независимости». Главную роль в её разработке сыграл Томас Джефферсон.

Соглано этого документа 13 североамериканских колоний объявлялись самостоятельными государствами (штатами), объединёнными в союз — Соединённые Штаты Америки. Объявлялось равенство всех людей и утверждались естественные права человека на жизнь, свободу и стремление к счастью.

Поддержку колонистам олказала Франция, мечтавшая отомстить Великобритании за поражение в Семилетней войне. Через подставные фирмы французы поставляли боеприпасы и оружие. О вооруженном нейтралитете объявила Россия (что было выгодно колонистам).

В марте 1778 г. Франция вступила в войну против Великобритании, чуть позже её примеру последовала Испания. Так в войне обозначился перелом. В 1781 г. в Париже начались мирные переговоры, хотя война ещё продолжалась.

В 1783 г. был подписано мирное соглашение. Великобритания признала независимость США.

По окончании войны за независимость США продолжали вести войну с индейцами. В 1795 г. подписан мирный договор, согласно которому индейцы признавали США и допускали белых поселенцев на свои земли.

Экономика штатов была разорена войной. Казна пустовала. Не хватало серебряной монеты. Бумажные деньги быстро обесценивались, и в уплату налогов их не принимали. Многие собственники разорялись и становились должниками. Тюрьмы были заполнены должниками. В 1787 г. бывшие участники Войны за независимость подняли восстание под руководством Даниэля Шейса.

17 сентября 1787 г. на Конституционном Конвенте в г.Филадельфия выборными представителями штатов была принята Конституция США, которая с рядом последующих поправок действует до сих пор.

В Конституции был реализован принцип разделения властей. Законодательной властью наделялся двухпалатный парламент (Конгресс). Нижняя палата — (Палата представителей) — избирались на 2 года пропорционально численности населения каждого штата. Верхняя палата (Сенат) - по два представителя от каждого штата, избираемые их законодательными органами на 6 лет.

Исполнительная власть вручалась президенту, избираемому на 4 года путём двухступенчатых выборов: избиратели голосовали за выборщиков, выборщики — за президента. Президент являлся главнокомандующим вооружёнными силами, назначал членов правительства и мог на любой утверждённый Конгрессом законодательный акт наложить вето, преодолеть которое можно было только 2/3 голосов членов обеих палат.

Высшим органом судебной власти становился Верховный суд. Кандидатуры судей предлагал президент и утверждал Сенат. Члены Верховного суда занимали свои посты пожизненно, отстранить их от должности, как и президента, можно было лишь путём особой процедуры — импичмента.

В 1789 г. по новой Конституции первым президентом США был избран Джордж Вашингтон.

В 1791 г. принял 10 поправок к Конституции, получивших название «Билль о правах». Поправки ограничивали властьфедерального правительства над гражданами.