Эпохой дворцовых переворотов принято называть период с 1725 по 1762 г., в течение которого на престоле один за другим сменилось несколько правителей, многие из которых захватили власть, опираясь на военную силу, т. е. осуществив переворот.
За эти 37 лет XVIII века после смерти Петра I смена правителей в Российской империи происходила 5 раз.
Начало этой исторической эпохе положила смерть Петра I в январе 1725 г., и последовавшая за ней борьба различных придворных группировок за власть. Завершилась эта эпоха в 1762 г. с воцарением императрицы Екатерины II.
Неоднозначность вопроса о наследнике престола появилась после того, как в 1722 г. Пётр I издал Указ о престолонаследии, который устанавливал право императора назначать себе преемника по своему усмотрению.
Однако сам Пётр, умирая, так и не назвав имя преемника. За несколько лет до этого погиб единственный прямой наследник Петра по мужской линии — царевич Алексей.