Основными очагами борьбы с новой властью стали Дон и Кубань, Украина, Сибирь. На Дону при поддержке казачества стала формироваться Добровольческая армия во главе с генералами Алексеевым, Корниловым, Деникиным.

Весной 1918 г. немецкие и австро-венгерские войска, поддерживая марионеточное правительство Украины — Центральную раду, вошли в Киев, захватили Крым, часть Северного Кавказа, всю Прибалтику.

В марте 1918 г. в связи с угрозой захвата Петрограда немцами советское правительство переехало в Москву.

Румыния оккупировала Бессарабию.

Английский экспедиционный корпус высадился в Мурманске.

На Дальнем Востоке появились японцы, а за ними — войска англичан, французов и американцев.

Между странами Антанты было соглашение о разделе России на сферы влияния. Однако непосредственно в боевых действиях войска Антанты участвовали мало, предпочитая оказывать помощь антибольшевистским силам оружием и снаряжением.

Высадившись в Архангельске и Мурманске, британцы подписали договор о передаче им в эксплуатацию всех природных богатств Кольского полуострова на 99 лет. Подобные соглашения обычно подписывали с колониями. Такова была цена иностранной «помощи». Интервенты наводили на оккупированной ими территории России жестокие порядки. Для местного населения создавались концентрационные лагеря. На Дальнем Востоке американцы и японцы производили массовые расстрелы населения.

Наиболее сложным было положение в Поволжье и Сибири.

В мае 1918 г. восстал Чехословацкий корпус, части которого растянулись по всему протяжению Транссибирской железной дороги. Совершив восстание, они заняли города: Челябинск, Омск, Томск, Екатеринбург.

В Самаре власть захватили эсэры, сформировав свое правительство - Комитет учредительного собрания (Комуч).

В Уфе сформировалось ещё одно Временное всероссийское правительство — Уфимская директория.

В Омске была установлена диктатура во главе с адмиралом Александром Колчаком. Он был провозглашён Верховным правителем России.

На территории, находившейся под контролем большевиков, действовали подпольные группы, состоявшие в основном из эсеров. Так 6 июля 1918 г. эсэры под руководством Бориса Савинкова в результате вооружённого мятежа захватили г.Ярославль. Однако восстание было быстро подавлено.

К лету 1918 г. положение большевиков стало критическим.
- Украину захватили немцы
- Дон и Кубань — части Краснова и Деникина
- Поволжье перешло под власть белой армии.

Однако большевики смогли действовать решительно. Страна была объявлена единым военным лагерем. Осенью 1918 г. удалось выбить противника из Поволжья.

После поражения Германии в Первой мировой войне (ноябрь 1918) Красная Армия заняла территории на юге и западе страны, которые до этого оккупировали немцы.

С осени 1918 г. в военных действиях с обеих сторон были задействованы максимальные силы. Войска под командованием генерала Миллера наступали с севера на Вологду, адмирал Колчак стремился овладеть Поволжьем, генерал Деникин двигался с юга. Однако к концу декабря наступления Колчака и Миллера были остановлены. В марте 1919 г. Колчак предпринял новое наступление в Среднем Поволжье.

Восточный фронт красных был признан главным для Советской республики. Ленин выдвинул лозунг «Все на борьбу с Колчаком!». В конце апреля началось наступление Южной группы фронта во главе с Михаилом Фрунзе. У красных успешно действовала 25-я дивизия под командованием Василия Чапаева.

В ноябре части РККА вошли в Омск. Колчак был расстрелян в Иркутске. Огромный размах приобрело партизанское движение.

Новым испытанием для Красной Армии стало наступление войск Деникина на Москву с юга.

Весной 1919 г. на Дону вспыхнуло восстание казаков. Добровольческая армия заняла Донбасс и часть Украины. К началу сентября — Курск, Орёл, Воронеж.

Большевики объявили основным теперь уже Южный фронт. Одним из организаторов красной конницы был Семен Будённый.

В октябре 1919 г. Красная Армия начала стремительное наступление на юг. Большую роль в нём сыграла 1-я Конная армия под командованием Будённого. Деникин был полностью разбит. Белые смогли удержать только Крым, где командование над ними принял генерал Петр Врангель.

В 1919 г. почти все интервенты были выведены с территории России. Лишь японцы оставались на Дальнем Востоке до 1922 г.

15 января 1918 г. СНК принял декрет о создании Рабоче-крестьянской Красной Армии (РККА), а 29 января — об организации Красного Флота.

Армия должна была строиться на принципах добровольности, однако вскоре события гражданской войны вынудили большевиков перейти к комплектованию Красной Армии на основе всеобщей воинской повинности. К весне 1919 г. в Красной Армии насчитывалось уже 1,5 млн человек, к концу года — около 3 млн, а к концу 1920 г. — более 5 млн человек.

Создание и становление Красной Армии тесно связано с именем Льва Троцкого. Благодаря его руководству в РККА был введен принцип единоначалия. Троцкий считал необходимым привлекать в РККА офицеров бывшей царской армии, хотя члены СНК были категорически против этого.

В 1918 г. в РККА на командные должности начался массовый призыв бывших царских офицеров. Многие из них шли на службу по причине страха за судьбу своих родственников и собственную жизнь. Однако были и другие причины. Революция сделала многотысячный русский офицерский корпус фактически безработным, он потерял средства к существованию. А в РККА был гарантированный паёк. Многие офицеры считали, что только большевики могут остановить окончательный распад государства.

В период борьбы Красной Армии против польской интервенции 1920 г. офицеры (военспецы) стали вступать в неёс большей охотой, поскольку теперь им противостоял не внутренний, а внешний враг. С целью повышения моральной стойкости красных войск, а также контроля за военспецами весной 1918 г. в РККА был введён институт военных комиссаров. Установился принцип «двойного руководства», когда управление каждой воинской частью или соединением осуществляли сразу два человека — командир и комиссар. Причём комиссары были наделены полномочиями контроля за служебной деятельностью комсостава.

Гражданская война в России отличалась особым ожесточением со стороны всех противоборствующих сил. Широко распространённым стало применение массового террора. Противники применяли массовые казни, пытки, взятие и расстрелы заложников. Люди привыкли к жестокости и смерти. Человеческая жизнь не стоила ничего.

Война расшатала нравственные устои общества, привела к утрате чувства законности и размыванию границ между добром и злом. Впоследствии один из идеологов контрреволюции писатель В. Шульгин, уже находясь в эмиграции, замечал: «Белое движение начинали почти святые, а заканчивали почти бандиты».

В свою очередь, в июне 1918 г. в РСФСР была введена смертная казнь по суду в ответ на акты белого террора, а 5 сентября был объявлен красный террор. Это стало ответом на ряд террористических актов против руководителей большевиков.

30 августа 1918 г. в Москве был тяжело ранен Ленин, в Петрограде убит председатель Петроградской ЧК Урицкий.

По официальным сообщениям, в качестве возмездия за покушение на Ленина Петроградская ЧК расстреляла 500 заложников. В дальнейшем красный террор приобрёл массовые масштабы.