Распад империй, возникновение новых государств и границ в Европе в 1920-х гг. - привели к переделу мира в пользу англо-французской коалиции.

Диктат со стороны Великобритании и Франции при поддержке США, вызвал настроения реваншизма в Германии.

Неудовлетворёнными итогами войны остались также Италия и Япония.

Борьба одних держав за возвращение утраченного и защита другими завоёванного предопределили будущий кризис в международных отношениях и новый мировой конфликт.

Ещё в 1925 г. Гитлер провозгласил возрождение средневековой германской политики «дранг нах остен» («натиск на восток»), по направлению к «необъятным просторам России». Нацистский лидер и его сообщники собирались не просто покорить, но стереть с лица земли нашу страну.

Большая часть населения обрекалась на физическую ликвидацию, остальные на изгнание и рабский труд в пользу Третьего рейха или медленное вымирание. За счёт захваченных ресурсов России нацисты собирались обеспечить неограниченное снабжение немцев. Немцев-«арийцев» намечалось расселить в качестве господствующей расы на советской территории.

Желание Германии покорить «восточное пространство» стало одной из основных причин Второй мировой войны.

Завоевательные замыслы германских нацистов и их союзников простирались на весь мир. Гитлер планировал покорить всю Европу, захватить вместе с Италией английские и французские колонии в Африке, уничтожить Советский Союз и встретиться в центре Евразии с наступающими японскими войсками.

США и страны Латинской Америки также должны были подчиниться диктату Германии.

Все народы рассматривались Гитлером в зависимости от их «расовой полноценности» — от высшей строки (немцы) до низшей (славяне, цыгане, евреи). Более «приспособленные» к онемечиванию — часть скандинавов, англичан — должны были верно служить Германии, остальные — превратиться в рабов или быть ликвидированными.

Германия.

По уровню промышленности Германия к 1939 г. опережала любую западноевропейскую страну. Её военное производство стремительно росло.

Япония.

Цели Японии были сформулированы в 1927 г. в меморандуме премьер-министра Гиити Танаки. В нем говорилось: «Для того чтобы покорить мир, мы должны прежде всего покорить Китай… Овладев ресурсами Китая, мы перейдём к покорению Индии, Малой Азии, Средней Азии и Европы».

Италия.

Муссолини называл Италию «узницей, томящейся в тюрьме, имя которой Средиземноморье», и призвал двигаться к Индийскому океану.

Мировой экономический кризис до предела обострил ситуацию в странах Европы. Нацисты заявляли, что все беды коренятся в «несправедливом» мире, заключённом после Первой мировой войны.

В германском обществе возобладала реваншистская милитаристская идея, которая стала очень привлекательной и для других малых стран Европы (Польша, Венгрия, Румыния, Финляндия). Обострялись национальные, этнические, религиозные и другие конфликты, ведущие к дестабилизации целых регионов и созданию военных блоков, готовящихся к войне.

Западные державы лояльно отнеслись к приходу к власти в Германии нацистов. Перевооружая свою армию, гитлеровцы во многом опирались на американский и британский бизнес и капиталы.

Расстановка сил на международной арене после Первой мировой войны особенно неблагоприятно складывалась для Советского Союза. Западные страны исключили нашу страну из мировой политики, игнорировали её экономические интересы. Усилиями Великобритании и Франции к западу от СССР предполагалось создать так называемый «санитарный кордон», состоявший из агрессивных и враждебных ему государств. Япония не оставляла намерений захватить восточные регионы Советского Союза.

Важнейшей задачей Москвы стал поиск союзников для обеспечения безопасности. Нужно было не допустить или максимально отдалить втягивание страны в войну.

Англия и Франция желали отвести от себя угрозу Германии, столкнув её с СССР. Действия в этом направлении стали называть политикой умиротворения агрессора.

Первый очаг Второй мировой войны возник на Дальнем Востоке. В 1931—1932 гг. Япония захватила Маньчжурию и создала там марионеточное государство Маньчжоу-Го. Овладев ресурсами Китая, а затем и всей Юго-Восточной Азии, Токио планировал в последствии развернуть агрессию против СССР.

В 1937 г. японцы захватили Пекин и Нанкин (столица Китайской республики). Сразу после этого японские солдаты начались массовые убийства гражданского населения и военнопленных. За несколько недель кровавой бойни, по разным оценкам, погибло до 300 тыс. китайцев. Великобритания, Франция и США проигнорировали японскую агрессию.

На помощь Китаю пришёл Советский Союз. С 1937 г. СССР начал поставлять для китайской армии вооружения, включая танки и самолёты. С 1938 г. в Китай начали прибывать советские военные специалисты и инструкторы. В небе Китая с японцами сражались советские лётчики-добровольцы.

В Германии в это время была восстановлена всеобщая воинская повинность и развернулось наращивание военной промышленности ( в 10 раз). Германия раз за разом нарушала Версальский договор.

В ноябре 1936 г. она подписала с Японией направленный против СССР Антикоминтерновский пакт. В 1937 г. к нему присоединилась Италия. Так образовался военно-политический блок Берлин — Рим — Токио.

Советская внешняя политика в 1930-е гг. ориентировалась на сотрудничество с «западными демократиями». В 1935 г. СССР подписал договоры о взаимопомощи с Францией и Чехословакией.

Великобритания и Франция отклонили предложения Москвы о заключении пакта по поддержанию мира на Тихом океане и «Восточного пакта» о коллективной безопасности в Европе. Лондон и Париж прекрасно знали о намерении Гитлера захватить «жизненное пространство» в России. Они ожидали взаимного истощения Германии и СССР.

Отсутствие противодействия со стороны «западных демократий» распаляло аппетиты агрессоров.

В 1938 г., угрожая войной, Гитлер потребовал от Чехословакии передать Германии Судетскую область, где значительную часть населения составляли этнические немцы.

Возник так называемый Судетский кризис, развязка которого стала прологом ко Второй мировой войне.

Правительства Франция и Великобритании считали, что их армии не готовы воевать с Германией в 1938 г., поэтому решили договориться с Гитлером о передаче Германии требуемых территорий.

Лидеры Англии и Франции при посредничестве Муссолини договорились о личной встрече с Гитлером в Мюнхене. Главным «архитектором» Мюнхенского соглашения был премьер-министр Великоброитании Невилл Чемберлен. Чехословакиеей было решено пожертвовать, чтобы откупиться от германских требований.

Администрация США поддержала Мюнхенский сговор. Советский Союз предложил немедленно созвать Совет Лиги Наций, созвать совещание представителей генеральных штабов Франции, Чехословакии и СССР для обсуждения возможных совместных действий.

Однако все инициативы, выдвинутые Москвой, были проигнорированы.

Состоявшаяся 29—30 сентября 1938 г. Мюнхенская конференция с участием Гитлера, Даладье, Чемберлена и Муссолини свелась к решению: принудить Чехословакию передать Германии Судетскую область.

При этом Чехословакия теряла четверть населения, около половины тяжёлой промышленности и мощные укрепления на границе с Германией.

Польша приглашения принять участие в Мюнхенской конференции не получила. Тем не менее она стала соучастником гитлеровской Германии и воспользовалась ситуацией, чтобы отторгнуть от Чехословакии Заользье (Тешинская Силезия). Польские войска заняли Тешинскую Силезию.

Мюнхенский сговор стал закономерным итогом политики умиротворения, которую проводила Великобритания с момента прихода нацистов к власти в Германии. Последствия Мюнхенского сговора были поистине катастрофическими: оккупировав сначала Судетскую обл., а весной 1939 г. всю Чехословакию, нацисты получили промышленный потенциал одной из наиболее развитых стран Европы, что позволило им резко увеличить производство вооружений.

Решение «чехословацкого вопроса» укрепило уверенность Гитлера в том, что Англия и Франция не будут воевать и за другие страны Европы, с которыми они были связаны союзными договорами и которым обещали поддержку. Теперь дата начала большой европейской войны полностью зависела от Германии, строившей амбициозные планы установления мирового господства.