В боснийском городе Сараево 28 июня 1914 г. член тайной революционной организации «Молодая Босния» 19-летний серб Гаврило Принцип убил наследника австро-венгерского престола эрцгерцога Франца Фердинанда и его супругу. Убийца мстил за оккупацию Боснии Австро-Венгрией.

Террорист и не подозревал, что его выстрел станет поводом для начала мировой войны.

Австро-Венгрия обвинила в случившимся власти Сербии и предъявила им ультиматум, содержавший в том числе пункт о проведении следственных действий на сербской территории. Правительство Сербии, никак не причастное к покушению, справедливо усмотрело в этом нарушение суверенитета своей страны.

Россия заявила о том, что не допусти нарушения сербской независимости.

Австро-Венгрия при поддержке Германии 28 июля 1914 г. объявила войну Сербии.

Россия в ответ объявила мобилизацию, но вместе с тем продолжала вести переговоры о предотвращении войны.

1 августа 1914 г. Германия объявила войну России, а затем Франции. Великобритания объявила войну Германии. Началась мировая война. От вступления в неё воздержалась союзница Германии и Австро-Венгрии — Италия, а на стороне Антанты выступила Япония.

Страны Антанты рассчитывали парализовать германскую экономику с помощью морской блокады и разгромить противника, нанеся ему удары с двух сторон — из Франции и из России.

Германский Генеральный штаб, учитывая эту опасность, принял план, разработанный ещё в 1905 г. генералом Альфредом фон Шлиффеном, предусматривавший разгром Франции до окончания мобилизации в России. Учитывая длительность мобилизации русской армии в начале войны, большая часть немецкой армии (70%) сосредотачивалась против Франции. Разгромив Францию, нужно повернуть фронт против России.

Согласно этому плану германская армия должна была обойти французские приграничные укрепления по территории Бельгии.

Нарушая границы нейтрального государства, Германия тем самым перечёркивала все международные договоры и соглашения.

В августе 1914 г. в движение пришли невиданные по численности армии — более 6 млн человек на стороне Антанты и более 3,5 млн человек на стороне Тройственного союза.

Германия должна была спешить. Уже в сентябре её армия перешла реку Марну и оказалась в пределах видимости от Парижа. Французы и высадившиеся на континенте англичане с трудом сдерживали натиск врага (современники назвали это «чудом на Марне»).

В этот момент, не дожидаясь окончания мобилизации, Россия начала наступление в Восточной Пруссии и одержала победу под Гумбинненом (ныне Калининградской обл.).

Германия была вынужден срочно перебросить часть своих сил на Восточный фронт. В результате французам удалось удержать свои позиции, наступление на Париж захлебнулось.

Зато южнее, в Галиции, русские армии успешно наступали на позиции австрийцев. Немцам пришлось спасать союзника, перебрасывая свои части и туда. Германии не удалось избежать войны на 2 фронта .

Антанта вскоре установила морскую блокаду Германии. Единственным утешением для Германии к концу 1914 г. стало вступление в войну Османской империи. Однако она тут же стала терпеть поражения от России на Кавказе, где перешедшим в контрнаступление русским войскам сочувствовало армянское население. Турецкие власти, мстя за свои неудачи на фронте мирным жителям, весной 1915 г. начали геноцид армянского народа. Сотни тысяч людей безжалостно уничтожали и выселяли на территории, непригодные для проживания, где многие гибли от голода, болезней и непосильного труда. Армяне поднимали восстания против турок, им на помощь спешила русская армия.

Информационная справка.

Термин «геноцид» означает «уничтожение (полностью или частично) какой-либо национальной, этнической, расовой или религиозной группы». Одним из первых примеров геноцида в истории называют гибель жителей Карфагена, разрушенного Римом. К примерам геноцида в истории относятся многочисленные случаи массового уничтожения людей в ходе Крестовых походов XI—XV вв., в Индии в конце XVIII в. (7 млн жертв), в Ирландии, уничтожение индейцев Америки, истребление и депортация христиан-армян в Османской империи. Блокада Ленинграда (свыше 1 млн погибших) и геноцид советского народа в годы Великой Отечественной войны (15—18 млн мирных жителей), уничтожение евреев в годы Второй мировой войны (6 млн жертв), цыган (от 200 тыс. до 1,5 млн), сербов (от 200 до 800 тыс.) — это всё факты геноцида.

Весной—летом 1915 г. Германия и Австро-Венгрия изменяют план гибельной для себя войны на 2 фронта, решив общим ударом уничтожить военную силу России.

Пользуясь затишьем на Западном фронте, их войска под общим командованием генерала Пауля фон Гинденбурга обрушились на Русскую армию и прорвали фронт.

Выяснилось, что экономика России не готова к ведению войны: не хватало снарядов, винтовок и другого снаряжения. Из-за этого русская армия с большими потерями вынуждена была оставить Польшу, Галицию и Литву. Однако, несмотря на тяжёлые поражения, её боевой дух не был сломлен. Тройственному союзу не удалось ликвидировать Восточный фронт.

Любопытные детали.

Прикрывая «Великое отступление», на разных участках фронта попали в плен некоторые известные или получившие известность в будущем русские офицеры. Объединяло их неукротимое желание сбежать и продолжить борьбу с врагом. Генералу Лавру Корнилову побег удался с 3-й попытки, подпоручику (будущему советскому маршалу) Михаилу Тухачевскому — с 5-й попытки, причём он умудрился оставить письмо для ответственного за него немецкого офицера с извинением, что воспользовался его оплошностью.

В 1915 г. фронт стабилизировался. Выяснилось, что средства наступления в начале ХХ в. были слабее средств обороны. Армии зарывались в землю, выкапывая многокилометровые линии окопов, защищённые минными полями, колючей проволокой, пулемётным и артиллерийским огнём. Прорвать такой фронт было почти невозможно. Началась так называемая позиционная война.

Стороны лихорадочно искали новые технические средства для прорыва обороны.

В апреле 1915 г. немцы применили ядовитый газ - хлор. Это произошло у бельгийского города Ипр (позднее боевое отравляющее вещество получит название - газ иприт). В результате газовой атаки погибло до 5 тыс. человек, но прорвать фронт всё равно не удалось.

В сентябре 1916 г. британцы в битве на берегах реки Сомма впервые использовали танки, которые вызвали панику в немецких рядах.

Изменить ситуацию на фронте могло лишь вступление в войну новых стран. В сентябре 1915 г. Болгария решилась нанести удар по своему старому противнику Сербии, армия которой до этого не только успешно сопротивлялась Австро-Венгрии, но и наносила ей поражения. Сербия была полностью оккупирована австро-венгерскими и болгарскими войсками.

Со вступлением в войну Болгарии оформился Четверной союз. Италия, бывший союзник Германии, присоединилась к Антанте, но сразу же стала терпеть поражение за поражением от австрийцев.

В 1916 г. стороны предпринимали неудачные попытки прорвать оборону друг друга. В феврале немцы начали штурм крепости Верден. Потеряв 600 тыс. человек убитыми и ранеными, они продвинулись на 7 км (!).

В июле Антанта предприняла столь же бессмысленное наступление на р. Сомме. Продвинувшись на 10 км (!), союзники потеряли 900 тыс. человек. Фронт был изрыт траншеями и завален трупами.

Становилось очевидно, что войну выиграет не фронт, а тыл.

Началась борьба на истощение. Она была более выгодна Великобритании и Франции, которые обладали обширными колониями и сильным флотом. Немцы пытались прорвать морскую блокаду побережья с помощью подводных лодок. Они атаковали торговые суда противника, а также нейтральных стран, торговавших с Антантой. Однако после гибели в 1915 г. пассажирского парохода «Лузитания», когда США пригрозили вступить в войну, Германия была вынуждена на время ограничить масштабы «подводной охоты».

31 мая — 1 июня 1916 г. у полуострова Ютландия (Дания) произошло крупнейшее в истории войны морское сражение, но ни одна из сторон не добилась решающего успеха.

Стремясь удовлетворить запросы фронта, большинство предприятий воюющих стран переключилось на производство военной продукции. Наряду с перебоями в поставках сырья и продовольствия это вело к дефициту товаров повседневного спроса.

Сначала в Германии, а потом и в других странах было введено государственное регулирование производства и распределения товаров. Население снабжалось продовольствием по карточкам. Карточная система не позволяла удовлетворить потребности людей, часть продуктов продавалась нелегально — на чёрном рынке. Компенсируя недостаток рабочих рук, власти ввели обязательную трудовую повинность.

Во время войны Евразию и Америку охватили эпидемии, доходящие до размеров пандемии. Этому способствовало ослабление организмов множества людей в результате лишений, вызванных войной.

Однако пандемия «испанского» гриппа («испанки») не была вызвана войной. Она зародилась за пределами Европы, получила широкое распространение в нейтральной Испании, откуда в 1918—1920 гг. распространилась практически на всю Европу и многие страны за её пределами. От «испанки» погибли десятки миллионов человек — больше, чем от боевых действий.