Вопросы экономической политики после победы революции рассматривались большевиками лишь в самом общем виде. Главным было захватить власть, а что с ней делать и по какому пути развития пойдет страна - это еще предстояло решить и попытаться сделать.

Говорилось о необходимости переходного периода, в течение которого будет постепенно ликвидирована частная собственность. Ленин определил первоочередные меры — установление рабочего контроля над производством и национализацию банков.

После установления власти Советоы собственники заводов и фабрик стали останавливать производство, распродавать сырьё и материалы, рассчитывая вывести финансовые активы за границу и выехать в эмиграцию. В ответ началась национализация этих предприятий.

В начале декабря 1917 г. был создан государственный орган регулирования народного хозяйства и управления — ВСНХ — Высший совет народного хозяйства. В регионах создавались подчиненные ВСНХ совнархозы. Банковское дело было объявлено государственной монополией. Началась национализация частных банков .

Для руководства государственной промышленностью создавались специальные органы, ведавшие учётом и распределением продукции, — главки.

В 1918 г. национализирован железнодорожный транспора, речной и морской флот.

Установлена монополия внешней торговли. В августе был издан декрет об отмене частной собственности на недвижимость в городах. Управлять многоквартирными домами стали домовые комитеты (домкомы). Большие многокомнатные квартиры превращались в коммуналки — их приспосабливали для коллективного проживания. Сюда переселялись рабочие с окраин, жильём которых раньше были бараки, или те, кто совсем не имел жилья. Квартплата при этом отменялась.

С началом Гражданской войны острое военное противостояние требовало чрезвычайного сосредоточения всех ресурсов в руках советской власти. Экономическая политика советской власти периода Гражданской войны позднее получила название «военный коммунизм». Такая политика была вызвана чрезвычайными условиями Гражданской войны. Её цель — сконцентрировать все силы для победы над противником. Наряду с национализацией в стране были введены всеобщая трудовая повинность и трудовая мобилизация населения в возрасте от 16 до 50 лет.

В 1919 г. на VIII съезде РКП(б) была принята новая Программа партии. В ней содержался призыв «неуклонно продолжать замену торговли распределением продуктов» и осуществлять меры, «безденежного расчёта и ликвидацию денег». В качестве заработной платы рабочим вместо денег стали выдавать продуктовый паёк, талоны на питание в столовой, предметы первой необходимости.

Отменялась плата за жильё, транспорт, коммунальные и прочие услуги. Запрещалась свободная торговля.

В начале 1918 г. ВЦИК принял закон «О социализации земли». Объявлялось, что всякая собственность на землю, недра, воды и леса отменяется навсегда и земля переходит в пользование всего народа. Но право пользования ею признавалось лишь за теми, кто обрабатывает её своим трудом.

К весне 1918 г. по всей стране передел земель был практически завершён, а частная собственность на землю ликвидирована. Фактически собственником земли становилось государство.

Тем временем к весне 1918 г. общая экономическая ситуация настолько ухудшилась, что над городами нависла угроза голода. Деньги стремительно обесценивались. Крестьяне в условиях очевидной невыгодности торговли отказывались продавать хлеб государству. Заготовка хлеба для снабжения городов осенью 1917 г. была провалена. Поэтому одной из главных задач, которую пришлось решать большевикам - налаживание системы распределения имеющихся скудных запасов продовольствия.

С этой целью в городах вводилась карточная система. Весной 1918 г. суточная норма хлебного пайка в Петрограде составляла 50 г на человека. Фактически это означало наступление голода. В этих условиях Совнарком принимает решение организовать изъятие излишков хлеба у крестьян, за исключением необходимого для посева и прокормления собственной семьи. Для их изъятия в деревню направлялись вооружённые продотряды, наделённые чрезвычайными полномочиями.

Эти меры породили недовольство крестьян советской властью, вылившихся в серию крестьянских восстаний. По мере расширения масштабов Гражданской войны большевикам было необходимо вернуть доверие крестьянства. В конце 1918 г. были распущены комбеды. В 1919 г. СНК издал декрет о планировании хлебозаготовок. Выполнение плана хлебозаготовок было обязательным. В 1920 г. продразвёрстка распространилась на картофель и другие сельскохозяйственные продукты.