В мае 1940 г. германские войска вторглись в Бельгию, Люксембург и Нидерланды. Затем германские танковые клинья при поддержке десантников, захватывавших наиболее важные мосты и укрепления, прорвались через Арденнские горы, севернее линии Мажино, и вышли к побережью пролива Ла-Манш.

Выдвинувшиеся в Бельгию британские и часть французских войск были оттеснены и прижаты к морю в районе Дюнкерка. Им грозила катастрофа. Гитлер, однако, приказал не препятствовать эвакуации британского экспедиционного корпуса. Он надеялся после разгрома Франции заключить с Англией мирное соглашение на выгодных для Германии условиях.

Бросив технику и тяжёлое вооружение, британские войска смогли эвакуироваться. Фронт французской армии развалился.

В июне 1940 г. гитлеровские войска вошли в Париж. Правительство Франции во главе с Филиппом Петеном было вынуждено подписать перемирие. По его условиям Франция разоружалась, а весь север и запад страны оккупировала Германия. Лишь небольшая часть французской армии эвакуировалась в Англию, где был создан антифашистский комитет «Свободная Франция» во главе с генералом Шарлем де Голлем.

Шарль де Голль (1890—1970)

Французский военачальник. Участник Первой мировой войны. Был тяжело ранен и попал в плен под Верденом. После поражения Франции в 1940 г. в эмиграции в Англии основал комитет «Свободная Франция». Выступил с инициативой отправки в СССР для борьбы с немцами эскадрильи лётчиков-добровольцев «Нормандия».

В 1944 г. после освобождения Франции в качестве главы французского правительства прибыл в Москву и заключил с СССР договор о союзе и военной помощи.

В 1959—1969 гг. — президент Франции.

Боясь опоздать к «дележу пирога», в войну на стороне немцев вступила Италия. Но итальянская армия продемонстрировала низкую боеспособность. Наступление, предпринятое уже после подписания французско-германского перемирия, успеха не имело. В итоге Италия получила в качестве оккупационной зоны лишь небольшую территорию на юго-востоке Франции.

Весной 1940 г. премьер-министром Великобритании стал Уинстон Черчилль.

Уинстон Черчилль (1874—1965)

Британский политик из рода герцогов Мальборо. Был ярым противником Советской России, но стал первым из западных политиков, кто выступил в поддержку СССР 22 июня 1941 г. Один из создателей и лидеров антигитлеровской коалиции. Лауреат Нобелевской премии по литературе.

Уже в первом своём выступлении в этом качестве перед английскими парламентаринией в его речи прозвучало: «Мне нечего вам предложить, только кровь, труд, слёзы и пот».

Чтобы склонить Великобританию к мирному соглашению на своих условиях, Германия приступила к организации массированных воздушных налётов на английские города, началась «Битва за Британию».

Наиболее трагическим эпизодом нацистских бомбардировок считается уничтожение г. Ковентри. Но люфтваффе не хватило мощи, чтобы нанести серьёзный вред британской экономике и деморализовать население.

Немецкие подводные лодки топили британские торговые транспорты. Тогда англичане начали формировать конвои — суда шли в сопровождении боевых кораблей. Но их не хватало, поэтому Черчилль согласился принять помощь от США и обменять британские военные базы в Западном полушарии на 50 старых эсминцев. С марта 1941 г. в Англию начались поставки из США вооружения, боеприпасов и других необходимых материалов по системе ленд-лиза («взаймы»). Такая система позволяла помогать любой стране, чья оборона признавалась «жизненно важной» для США, без предварительной оплаты. Переданные в рамках ленд-лиза вооружение и технику, оставшиеся пригодными после войны, нужно было или возвратить, или оплатить. Первыми получателями ленд-лиза стали Великобритания и Греция, в дальнейшем такая помощь распространилась на другие страны. В результате Британия выстояла и даже стала наносить Германии чувствительные ответные бомбовые удары. Для пресечения снабжения Великобритании из Индии германо-итальянские войска попытались захватить Суэцкий канал, но увязли в боях около границы Ливии и Египта. С территории Албании Муссолини вторгся в Грецию, но итальянские войска не смогли добиться успеха. Вскоре на помощь грекам пришли британцы. Тогда Гитлер приказал «радикально» решить проблему фронта, возникшего на Балканах. В апреле 1941 г. германские войска при поддержке итальянцев, болгар и венгров вторглись в Грецию и нейтральную Югославию. К концу апреля обе страны капитулировали. Британцы попытались закрепиться на греческом о. Крит, превратив его в плацдарм на Средиземном море. Но в мае 1941 г. на остров высадились тысячи немецких парашютистов. Это была первая в истории десантная операция такого масштаба. Английские войска были застигнуты врасплох. Захватив Крит, немцы надёжно прикрыли подходы к Балканам. Однако на оккупированных территориях Югославии, Албании и Греции началась партизанская война.

Китайский народ продолжал национально-освободительную войну против японских захватчиков. В сражениях участвовали как регулярные войска, так и партизанские отряды. При этом часть китайских сил подчинялась партии Гоминьдан, а другая — Компартии Китая. Между гоминьдановцами, возглавляемыми Чан Кайши, и коммунистами, руководимыми Мао Цзэдуном, существовали острые противоречия. Это мешало объединить силы для борьбы с агрессором. Ситуация осложнилась предательством одного из лидеров Гоминьдана Ван Цзинвея, который перешёл на сторону Японии и возглавил силы коллаборационистов, позже оформившиеся в марионеточное государство со столицей в Нанкине. На юге Китая японцы смогли овладеть практически всеми стратегическими портами. Это резко сократило поставки военной помощи в Китай из других стран. Только китайским коммунистам, получавшим помощь от СССР, удалось в 1940 г. провести успешное наступление в центральной части страны. Это сражение, вошедшее в историю как «битва ста полков», стало самым крупным самостоятельным успехом китайских войск во Второй мировой войне. Японцы ответили широким применением тактики выжженной земли, проводимой под лозунгом «убить всех, сжечь всё, ограбить всё». В 1941 г. разногласия между Гоминьданом и КПК обострились настолько, что едва не вылились в новый этап гражданской войны. Сопротивление японской агрессии на какое-то время оказалось практически парализовано.