Идея Учредительного собрания была очень популярна среди всех партий и организаций после свержения монархии в феврале 1917 г. Выборы прошли в ноябре — в срок, назначенный ещё Временным правительством. Итоги выборов были предсказуемы: большинство крестьян выбирали своими делегатами представителей партии эсеров, около 22% голосов получили большевики.

Первое заседание Учредительного собрания в Таврическом дворце Петрограда 5 января 1918 г. стало и последним.

Председателем был избран лидер правых эсеров, бывший министр земледелия Временного правительства В. Чернов.

Лидеры эсеров и меньшевиков полагали, что теперь им удастся оттеснить большевиков от власти и сформировать собственное правительство.

Поэтому Учредительное собрание отклонило подготовленную Лениным Декларацию прав трудящегося и эксплуатируемого народа как основу будущей конституции страны и отказались утвердить принятые в октябре 1917 г. декреты Совнаркома.

Однако большевики и левые эсеры не собирались уступать. Они покинули заседание, которое продолжалось далеко за полночь.В 4 часа утра его прервал начальник охраны матрос-анархист А. Железняков, произнёсший ставшие легендарными слова: «Караул устал».

Ночью ВЦИК Советов принял решение о роспуске Учредительного собрания. Возле Таврического дворца была выставлена охрана, не пустившая туда депутатов. Демонстрации в поддержку собрания были разогнаны с применением вооружённой силы. Большая часть жителей России восприняла это событие спокойно. Но многие депутаты Учредительного собрания, прежде всего правые эсеры, решили продолжить борьбу с помощью оружия.

Летом 1918 г., после восстания Чехословацкого корпуса, им удалось организовать антибольшевистское восстание в Самаре. Здесь был образован Комитет членов Учредительного собрания (Комуч) — антибольшевистское правительство, которое объявило себя верховной властью и приступило к формированию Народной армии.

Новое государство нуждалось и в новой армии.

Декрет Совнаркома провозгласил создание Рабоче-крестьянской Красной Армии (РККА). Вскоре был образован Красный Флот (РККФ). Применявшийся поначалу добровольческий принцип комплектования РККА приводил к сложностям в управлении войсками, что пагубным образом отражалось на её боеспособности и дисциплине. Кроме того, обеспечить быстрый рост численности армии на добровольной основе оказалось невозможно.

Когда Германия нарушила перемирие и начала новое наступление на фронте, оказалось, что сдерживать его некому: самочинная демобилизация, начатая по решениям солдатских комитетов после Декрета о мире, привела к полному развалу армии. К тому же ширился размах антибольшевистских выступлений в регионах страны.

Поэтому Совнаркому пришлось вернуться к всеобщей воинской повинности мужского населения в возрасте от 18 до 40 лет. В течение лета—осени 1918 г. в ряды РККА было мобилизовано 300 тыс. человек.

В 1920 г. число красноармейцев превысило 5 млн. Большое внимание уделялось формированию командных кадров. В 1917—1919 гг., помимо краткосрочных курсов и школ для подготовки среднего командного звена, были открыты высшие военные учебные заведения.

В марте 1918 г. опубликовано извещение о привлечении на службу военных специалистов (военспецов) царской армии. К 1 января 1919 г. ряды Красной Армии пополнили более чем 70 тыс. бывших офицеров. Для контроля над ними в апреле 1918 г. в войсках и на флоте был введён институт военных комиссаров, которые должны были также осуществлять «политическое воспитание» красноармейцев. В сентябре 1918 г. была создана единая структура управления войсками фронтов и армий. Во главе каждого фронта (армии) назначался Революционный военный совет (РВС), состоявший из командующего и двух комиссаров. Возглавлял все военные учреждения Реввоенсовет республики во главе с Львом Троцким, который занял пост наркома по военным и морским делам.

Были приняты меры по ужесточению дисциплины. Представители Реввоенсовета, наделённые чрезвычайными полномочиями (вплоть до расстрела изменников и трусов без суда), выезжали на самые напряжённые участки фронта.

В ноябре 1918 г. был образован Совет рабочей и крестьянской обороны во главе с Лениным, сосредоточивший в своих руках всю полноту государственной власти.

В первые недели после взятия власти большевики столкнулись с массовым саботажем (забастовкой) государственных, банковских и других служащих.

7 декабря 1917 г. была создана Всероссийская чрезвычайная комиссия по борьбе с контрреволюцией и саботажем (ВЧК). Возглавил ВЧК Феликс Дзержинский. Первой задачей комиссии была борьба с саботажем госслужащих. Позднее основными направлениями деятельности чекистов стали пресечение любых действий контрреволюции, предание суду революционного трибунала саботажников и контрреволюционеров, выработка мер борьбы с ними.

Вопрос о войне оставался одним из самых болезненных.

В ноябре 1917 г. Троцкий, назначенный народным комиссаром по иностранным делам, обратился к правительствам всех воюющих держав с предложением о заключении всеобщего демократического мира.

Переговоры начались в г. Брест-Литовске, где находилась ставка командования германскими войсками на Восточном фронте, и привели к заключению 2 декабря 1917 г. перемирия. Однако после отказа стран Антанты присоединиться к переговорам Германия отвергла идею заключения мира «без аннексий и контрибуций» и выдвинула требование признать за ней оккупированные территории Польши, Прибалтики и других частей бывшей Российской империи.

Германия планировала установить протекторат над правобережьем Днепра. После событий октября 1917 г. в Петрограде Украинская Центральная рада (ЦР) отказалась признать переход власти к Советам. Восстание рабочих киевских заводов было подавлено частями «самостийников» под командованием Симона Петлюры. Но отряды Красной гвардии приближались к Киеву. Чтобы сохранить свою власть, ЦР провозгласила создание Украинской народной республики (УНР) и в обмен на военную помощь против большевиков обязалась поставить Германии и Австро-Венгрии миллион тонн зерна, а также другое продовольствие и сырьё.

Чтобы обеспечить себе «право» на захват Украины, германское командование подписало с представителями УНР сепаратный мирный договор на следующий день после того, как отряды Красной гвардии заняли Киев.

Германские требования и подготовка вторжения для помощи «независимой Украине» вызвали конфликт среди руководителей большевиков. Все они всерьёз рассчитывали, что в уставших от войны европейских странах тоже вот-вот должна начаться революция. Постепенно расширяясь, революционное движение охватит весь мир («мировая революция»). Поэтому отказ России от мира с Германией, демонстрация готовности вести «революционную войну» и обращение за помощью к «мировому пролетариату» подстегнёт революционное движение в других странах. Особенно активно эту точку зрения отстаивали Н. Бухарин, Ф. Дзержинский и Л. Троцкий.

Подписание мира с Германией, считали они, — это отказ от мировой революции. Данную позицию поддержали левые эсеры. Ленин же настаивал на немедленном заключении мира. Чтобы убедить других членов ЦК, ему пришлось даже угрожать отставкой с поста главы правительства.

В итоге, чтобы избежать раскола в руководстве партии, большинством голосов было решено просто затягивать переговоры - «Ни мира, ни войны».

Однако после отказа большевиков заключить мир немцы и австрийцы начали новое наступление. Не встречая сопротивления, их армии двинулись к Киеву, Одессе и Пскову. Советское правительство немедленно запросило мира.

Новый германский ультиматум, полученный 23 февраля, содержал гораздо более тяжёлые условия. ЦК большевиков проголосовали за немедленное принятие этих условий. Мирный договор был подписан 3 марта 1918 г. в БрестЛитовске.

По его условиям Российское правительство обязывалось признать УНР независимым государством, а также не претендовать на Прибалтику. В сферу влияния Германии попадала территория площадью свыше 1 млн кв. км и с населением более 50 млн человек. Кроме того, Россия должна была уступить Турции в Закавказье города Ардаган, Батум и Карс с округами. Эти уступки дополнялись обязательством демобилизовать армию и разоружить флот.

Подписанные большевиками уловия мира были столь чудовищными, что их союзники - левые эсеры в знак протеста вышли из состава правительства. О своем нексогласии с решением ЦК заявили также многие большевики. Лидером этой группы, которую стали называть «левыми коммунистами», был Николай Бухарин.

Брестский мир был аннулирован в ноябре 1918 г., после революции в Германии.

В июле 1918 г. собрался V Всероссийский съезд Советов. Главным итогом его работы стало принятие первой в истории России Конституции 1918 г.

Конституция объявляла государственную власть принадлежащей «трудовому народу» — рабочим и беднейшей части крестьянства. Закреплялось федеративное устройство страны и её название — Российская Социалистическая Федеративная Советская Республика (РСФСР), был утверждён новый государственный флаг и герб.

Высшим органом власти признавался Всероссийский съезд Советов, а в период между созывами съездов — избранный им ВЦИК. Он имел право отменить или приостановить решение правительства — Совета народных комиссаров (СНК).

Конституция перечисляла основные права и обязанности граждан. Все были обязаны трудиться, охранять завоевания революции, защищать Отечество.

Выборы в органы власти не были прямыми для сельского населения: сельские Советы выбирали депутатов на волостные и уездные съезды, которые затем посылали депутатов на областные и губернские, а уже те — на Всероссийский съезд.

Избирательного права лишались лица, прибегавшие к наёмному труду или живущие на «нетрудовой доход»: прежде всего, имелись в виду «капиталисты» (предприниматели), в том числе частные торговцы. Также участвовать в выборах не могли священнослужители, агенты полиции и жандармы, члены императорского дома Романовых и др.