Примерно столетие с середины XVIII до середины XIX в. в странах Европы наблюдалось явление, которое получило название промышленный переворот (промышленная революция).

Последствия этого явления коренным образом изменили жизнь и историю Европы и мира.

Сущность промышленного переворота - в повсеместном массовом переходе от ручного труда к машинному, от штучного ручного производства (мануфактуры) к фабрике.

Началом промышленного переворота принято считать изобретение и применение рабочих машин.

Важнейшие из этих открытий в XVIII веке были связаны с использованием энергии пара.

Сама идея использования силы пара появилась в конце XVII в. Но создать эффективно работающий паровой двигатель удалось английскому инженеру Джеймсу Уатту лишь в середине XVIII в. (патент 1785 г.).

Появление паровых машин, значительно облегчавших и резко увеличивавших производительность труда рабочих, означало, что отныне промышленные предприятия можно возводить не только там, где течет река (водяное колесо) или дует ветер (ветряное колесо), но там, где это удобно и выгодно производителю.

Первые машины, позволившие заменить труд человека, появились в Англии. В 1765 г. Джеймс Ха́ргривс создал механическую прялку («прялка Дженни»), которая приводилась в движение одним рабочим, а производила пряжи в 6 раз больше обычной прялки.

Механизация труда позволяла резко сократить затраты на оплату труда рабочих без потери качества продукции и одновременно резко увеличить объем производства. В это же время в Английской металлургии стал применяться новый источник энергии - каменный уголь вместо древесного. Это сразу же удешевило производство.

Появились технологии, позволявшие улучшить качество выплавляемого металла и упростить его обработку, существенно снизив при этом стоимость продукции. Появлялись всё новые и новые технологии, инструменты, материалы …

Мир европейцев менялся стремительно. За период второй половины XVIII века изменений произошло больше, чем за 2 предыдущих столетия. Одно изобретение тянуло за собой несколько новых открытий и усовершенствований. Это приводило к тому, что дешевые и качественные товары и услуги хлынули на европейский рынок, меняя привычную жизнь людей до неузнаваемости. Это была поистине промышленная революция, не виданная прежде.

Однако, всё это было бы невозможно без развитой финансовой системы, способной кредитовать стремительно растущее производство и торговлю. К концу XVIII в. в большинстве стран Европы появились фондовые биржи.

Фондовая биржа — это площадка, на которой происходит торговля ценными бумагами. Биржа организует и контролирует процесс: чтобы торговля проходила по правилам, цены были прозрачными, а сделки — честными. В качестве продавцов на бирже выступают различные компании. Покупателями – являются частные инвесторы. Они вкладывают свои средства в компании, с целью получения дохода.

Появились первые частные банки. Банковская система европейских стран росла и крепла по мере развития промышленного производства. Для пополнения казны в ряде стран начал вводиться подоходный налог.

Технические новшества серьёзно затронули и сельское хозяйство. Плуги, сеялки, жатки, паровые молотилки, новые инструменты и технологии – всё это увеличивало производительность сельского труда. Из Англии распространялись прогрессивные методы ведения сельского хозяйства (многопольный севооборот).

Использование привезённых из колоний новых видов сельскохозяйственных животных и растений быстро превратили Англию в лидера европейского сельского хозяйства. Кукуруза и картофель давали Европе возможность прокормить намного больше людей, чем раньше.

Все это привело к увеличению производства зерна, мяса, молока, шерсти. Процесс внедрения в сельское хозяйство техники и новых технологий называют аграрной революцией. Все описанные выше изменения жизни европейцев в конце XVIII в. приводят к демографической революции.

Причинами ее стали:
- увеличение производства товаров и у слуг
- улучшение структуры питания европейцев
- достижения медицины.

В 1796 г. англичанин Эдвард Дженнер открыл вакцину от оспы. Смертность населения от болезней сокращалась. Численность населения неуклонно росла.

За XVIII столетие население Европы увеличилось со 120 млн до 190 млн человек. Изменения происходили и в социальной структуре общества. Началось формирование новых слоев общества, основными из которых стали буржуазия (предприниматели) и рабочий класс.

Буржуазия становится самой успешной частью общества. Её представители всё активнее влияли на жизнь своих стран. С ними были вынуждены неё больше считаться представители аристократии и монархи. Сословие же дворян постепенно размывается, теряет свою прежде ведущую роль

К началу XIX в. Россия была одной из ведущих держав по площади – 22 млн км2 . Население России насчитывало около 40 млн человек.

Однако характеристика территорий была крайне неоднородной.

Бо́льшая часть территорий находится в зоне тундры и вечной мерзлоты, сухих степей и непроходимой тайги, неблагоприятных для земледелия.

Особенности расположения приводили к дисбалансу: перенаселение европейской части страны и «недостаток» населения в её восточной части (на громадных просторах страны за Уралом проживало менее 1% населения).

Территория России состояла из 101 части:
- 78 губерний
- 21 область
- 2 округа

По национальному составу население России также было весьма неоднородным. Основу населения – около 65% - составляли великороссы (русские).

На юге и западе они соседствовали с малороссами (украинцами) и белорусами, а также литовцами, латышами и эстонцами и немцами.

На юге страны – народы Кавказа (осетины, аланы, грузины, армяне, азербайджанцы, дагестанцы) и народы Средней Азии (узбеки, таджики, казахи, киргизы).

На севере проживали народы финно-уго́рской группы (коми, зыряне, карелы, ненцы, саамы).

В Поволжье и Сибири народы тю́ркской группы (татары, башкиры, чуваши, якуты).

На востоке и Дальнем востоке страны проживали Тунгусо-маньчжурские народы (эвены, буряты, удэгейцы, дунгане).

Религиозный состав населения также отличался разнообразном. Государственной религией являлось православное христианство. Его исповедовало 90% населения. В западных районах значительно распространены католичество и протестантизм. Тюркоязычные народы исповедовали ислам; калмыки и буряты - буддизм. Некоторые народы (мордва, мари, удмурты н др.) считались православными, но сохраняли языческие верования. После присоединения в конце XVIII в. Польши увеличилась численность иудеев и католиков. Что касается сословной структуры российского общества, то здесь абсолютное большинство составляло крестьянство (94 % населения).

Существовали три категории крестьян:
• государственные,
• удельные,
• помещичьи (самая многочисленная категория)

Все крестьяне платили подати — отрабатывали барщину или выплачивали оброк. Однако государственные крестьяне находились в более выгодном положении: они имели право заключать сделки, вести ризничную и оптовую торговлю, могли владеть собственностью, открывать фабрики и заводы.

Другим податным сословием были мещане. В их число входили непривилегированные горожане: ремесленники, мелкие торговцы. Общая численность мещан не превышала 2 % населения.

Привилегированными сословиями были дворянство и духовенство. Численность этого сословия не превышала 2,5% населения. Однако это был высший слой общества. Как правило, дворянин помещик владел 100 — 150 крепостными крестьянами, что давало ему 100—500 рублей годового оброка.

Ещё одним сословием было купечество, делившееся на три группы (ги́ льдии). К началу XIX в. оформилось казачество — особое военно-крестьянское сословие. Областью его расселения были специальные административно-территориальные единицы - казачьи войска. К началу XIX в. их было семь: Астраханское, Донское, Оренбургское, Сибирское, Терское, Уральское и Черноморское.

Экономика страны по-прежнему основывалась на крепостнической системе хозяйства. Однако в период с конца XVIII в. внутри этой системы постепенно начали зарождаться новые экономические отношения. Набирали силу явления, не свойственные крепостничеству: развивалась мануфактурная промышленность, использовавшая труд крестьян-отходников; число таких предприятий постепенно росло: медленно, с большим трудом, стал формироваться рынок наёмной рабочей силы.

Сохранение крепостного права сильно тормозило развитие страны. Основной причиной торможения - был подневольный, лишённый материальных стимулов труд крепостных.

Если в европейских странах технические изобретения активно внедрялись в производство, приводя к его бурному росту, то в России изобретения порой не находили практического применения ни в промышленности, ни в сельском хозяйстве. Ведь подневольные крестьяне не были заинтересованы в освоении технических новшеств, а многие помещики не нуждались в повышении эффективности своих хозяйств (имея регулярный доход в виде разного рода крестьянских податей). Увеличивать свои доходы они предпочитали путем усиления давления на крестьян (т. е. простого увеличения оброка или барщины), а это вело к упадку крестьянских хозяйств. В нечернозёмных губерниях оброк с крестьян в течение XVIII в. возрос в 5 раз. Барщина в чернозёмных губерниях составляла 4, а порой и 6 дней в неделю. В несколько раз увеличились налоги с населения, 25% всех поступлений в казну шло от продажи спиртного, а до 10 % - от продажи соли.

Сохранение крепостного строя обрекало хозяйства на застой, лишало государство прибыли, возможностей эффективного роста, в то время как в Европе наблюдалось бурное развитие экономики благодаря промышленному перевороту.

В начале XIX в. Россия - самодержавная монархия. Вся высшая законодательная, исполнительная и судебная власть в стране принадлежала императору Александру I Романову. Он же являлся и фактическим главой церкви.