Основной внешнеполитической проблемой Европы в этот период становится Восточный вопрос.

Географические это территории: Балканский полуостров, Ближний Восток, Север Африки, острова Средиземного моря. Для России остро стоял вопрос защиты православного населения Дунайских княжеств (Молдавии и Валахии), а также безопасности Закавказья и Северного Кавказа.

Восточный вопрос стал началом глобального противостояния России и Англии, вошедший в историю как "Большая игра"

В XIX веке в рамках Восточного вопроса прошли:

1. Русско-персидские войны 1804-1813 и 1826-1828 гг.
2. Русско-турецкие войны 1806-1812 и 1828-1829 гг.
3. Мятеж египетского паши против турецкого султана 1830-х гг.
4. Крымская война 1853—1856 гг.

Русско-персидская война 1804 - 1813 гг. завершилась подписанием Гюлистанского мира. Россия получила Северный Азербайджан.

С этим категорически была не согласная Англия, которая стала активно подталкивать Персию к новой войне. Англия финансировала, вооружала и обучала персидскую армию. Летом 1826 г. персидские войска вторглись в Северный Азербайджан.

Командующим русскими войсками был назначен генерал Иван Паскевич. Под его командованием 8 тыс. русских разгромили 50-тысячную персидскую армию и взяли штурмом крепость Эривань.

В феврале 1828 г. был заключен Туркманчайскоий мирный договор, по которому Россия получала:
- территорию Восточной Армении
- право свободной торговли в Персии
- право иметь военный флот на Каспийском море
- 20 млн руб. контрибуции
- 125 тыс. армян получали право переселиться на исторические земли Армении.

Англия была разочарована и снова занялась организацией провокации с целью развязать войну Персии и России. В 1829 г. произошло немыслимое по меркам международных отношений преступление. Подстрекаемые английскими дипломатами мусульманские фанатики напали на российскую дипломатическую миссию в Тегеране. В ходе устроенной резни погибли русские дипломаты, включая посла - Александра Грибоедова.

В качестве примирения персидский шах отправил в Петербург посольство с богатыми дарами: царю подарили уникальный бриллиант «Шах».

Николай I не поддался на провокацию и сохранил добрососедские отношения с Персией, которые отныне никогда не нарушались. Над Англией была одержана дипломатическая победа.

Русско-турецкая война 1806-1812 г. завершилась подписание Бухарестского мира:
- Россия получала Бессарабскую область (междуречье рек Днестр и Прут)
- Молдавское княжество и Валахия получали автономию.

Затем последовала долгая война с Наполеоном и на некоторое время восточный вопрос утратил остроту. Однако в 1827 г. турки спровоцировали геноцид в Греции, что вызвало международное возмущение и обострило отношения с Россией, считавшейся защитницей балканских народов.

Весной 1828 г. турецкие власти захватили находившиеся в турецких водах русские торговые суда. Это послужило поводом для начала очередной Русско-турецкой войны 1828-1829 гг., за котрой вновь, как и в Русско-персидской войне, стояла Англия.

В 1828 г. русскими войсками была взята крепость-порт Варна на Черном море.

В 1829 г. командующим русскими войсками на Балканах был назначен Иван Дибич. Ему после долгой осады удалось взять крупную крепость Силистрия и подойти к городу-крепости - Адрианополю, гарнизон которой предпочел сдаться. До турецкого Константинополя оставалось не более 200 вёрст.

Успешно действовали русские войска и на Кавказе. Войсками Ивана Паскевича были взяты крепости Анапа, Карс, Баязет, Эрзерум. Но на этом Николай I решил остановиться. Он не хотел окончательного уничтожения Османской империи, полагая, что слабый сосед лучше, чем анархия вблизи своих границ.

Турция была вынуждена заключить в 1829 г. Адрианопольский мирный договор. Россия получала:
- восточное побережье Чёрного моря от Анапы до Сухуми
- право судоходства по Дунаю
- свободу прохода торговых судов черех Босфор и Дарданеллы
- 1 млн. контрибуции
- независимость Греции.

В 1832 г. правитель Египта Мухаммед Али поднял мятеж против турецкого султана и двинул войска на Константинополь. Султан обратился за помощью к Англии и Франции. Однако те отказали ему в поддержке, надеясь с помощью египетского паши укрепить позиции своих стран в Египте.

Тогда султан обратился к Николаю I. В начале 1833 г. в Босфор вошла русская эскадра с 10-тысячным десантом, который встал лагерем недалеко от Константинополя. Была приведена в боевую готовность и 30-тысячная Дунайская армия. Этого оказалось достаточно, чтобы Мухаммед Али согласился на примирение с султаном.

В 1833 г. был подписан Ункяр-Искелесийский договор между Россией и Турцией.
- в случае военной опасности Россия обязывалась оказать военную помощь
- Черноморские проливы закрывались в случае войны для военных судов третьих стран
- Российский флот имел право прохода через проливы и в мирное, и в военное время.

Таким образом, Чёрное море фактически становилось внутренним для России и Турции. Это был наивысший успех России в решении многовековой проблемы Черноморских проливов — ключевого вопроса обеспечения безопасности южных рубежей нашей страны.

Однако просуществовал выгодный для России режим Черноморских проливов недолго. В результате активной подрывной работы Англии и ее европейских союзников в начале 1840- х гг. режим проливов был пересмотрен: проливы подпадали под общеевропейский контроль.

В 1830 г. в Царстве Польском - самом западном владении России начался военный мятеж.

Сейм провозгласил независимость Польши. Главой правительства стал князь Адам Чарторыйский (член Негласного комитета при Александре I).

Николай I направил в Польшу армию во главе с генералом Иваном Паскевичем. Правительства Франции и Англии пытались оказать помощь мятежникам и всячески выражали негодование действиями России. В 1831 г. русские войска взяли Варшаву. Отныне вместо конституционного правления, управление Польшей стало осуществляться наместником императора.

А вот Австрия и Пруссия в 1833 г. подписали с Россией соглашение о взаимной помощи в случае начала революционных выступлений.

В 1848—1849 гг. по Европе прокатилась волна революций. Начавшись во Франции, революционные события быстро охватили Германию, Австрию, Италию. По просьбе императора Франца Иосифа Николай I направил 145-тысячную русскую армию Паскевича в Венгрию и Галицию.

13 августа 1849 г. армия повстанцев сдалась. Австрийская империя была спасена. Однако на Западе Николая I стали называть «жандармом Европы» и обвинять Россию в агрессии, а российского императора сравнивать с Наполеоном.