Период с IХ по начало XIII в. является временем зарождения отечественной культуры.

Культура Руси впитала в себя древние традиции восточных славян и Византии. С тех пор как на Русь пришло христианство, развитие культуры было неразрывно связано с церковью и православной верой.

Вместе с христианством на Русь пришла письменность. В 863 г. братья Кирилл и Мефодий создали славянскую азбуку. Известно два славянских алфавита — кириллица из 38 букв и глаголица.

Учить грамоте на Руси стали со времён Владимира Святославича. При Ярославе Мудром в Киеве и Новгороде появились школы для мальчиков. Первая в средневековой Европе школа для девочек также была основана внучкой Ярослава Мудрого - Анной.

На Руси было немало грамотных людей среди духовенства, князей, бояр и горожан. Некоторые надписи на стенах храмов (граффити) дошли до наших дней.

Многие жители Великого Новгорода знали грамоту, умели писать. Для письма использовали кору берёзы (бересту). Записи на коре берёзы называются берестяными грамотами. Археологи нашли в Новгородской земле больше тысячи берестяных грамот X—XIV вв.

Богослужебные книги на Русь доставляли из Византии. До появления бумаги книги создавали на пергамене — тонко выделанной телячьей коже. Это был прочный, но дорогой материал для письма. Обложки книг часто украшали драгоценными металлами и камнями.

Образцом средневековой книжности считается Остромирово Евангелие (1056—1057). Эта рукописная книга предназначалась для чтения в храме во время церковной службы. Она богато украшена изящными миниатюрами и яркими причудливыми орнаментами. Золотом и красками исполнены заглавные буквы, у каждой из которых есть свой неповторимый рисунок.

Изборники (сборники статей), составленные для князя Святослава Ярославича, датируются 1073 и 1076 гг. Их авторы призывали людей творить добрые дела.

В XII—XIII вв. на Руси получил распространение сборник «Пчела». Он содержал изречения античных мудрецов, собранные по рубрикам: «О мудрости», «О мужестве», «О правде».

О минералах, деревьях и животных рассказывал сборник «Физиолог».

В княжение Ярослава Мудрого стали появляться первые сочинения древнерусских авторов.

«Слово о законе и благодати» первого митрополита из русских Илариона. В нём автор возносит похвалу крестителю Русской земли князю Владимиру, восхваляет его сына Ярослава, утверждает равенство Руси с Византийской империей.

«Поучение детям», «Летопись путей», «Письмо Олегу» - сочинения Владимира Мономаха.

Появились жития — жизнеописания святых — «Сказание о Борисе и Глебе».

«Моление» Даниила Заточника. Автор выступает как человек образованный, мудрый и обладавший литературным даром.

«Слово о полку Игореве» - появляется в конце XII в. Оно посвящено неудачному походу новгород-северского князя Игоря Святославича на половцев в 1185 г. Главной идеей «Слова о полку Игореве» стал призыв к русским князьям объединить силы для обороны Руси.

В X-XI вв. появилось много устных произведений: сказаний о князьях и богатырях. Их называют былинами или ста́ринами. До нашего времени сохранились былины X в. о Святогоре, Вольге и Микуле Селяниновиче.

Яркие образы содержат новгородские былины XI—XIII вв. Их герои — гусляр и купец Садко, Ставр, Василий Буслаев. Со временем древнерусское слово «храбр» в них было вытеснено заимствованным «богатырь» (от тюркского «багатур»).

С конца Х в. на Руси начали вести летописи — записи важнейших событий по годам. Центрами летописания являлись Киев и Новгород. Самой первой дошедшей до нас летописью является «Повесть временных лет».

После принятия христианства главным украшением русских городов стали каменные храмы, возведению которых Русь училась у Византии.

Греческий крестово-купольный тип храма использовали при сооружении церквей. На плане он имел форму креста. В центре креста возвышался главный барабан с куполом, опиравшийся на столпы.

Люди воспринимали храм как символ спасения, библейский Ноев ковчег, поэтому его внутренние залы назывались нефами (кораблями). Нефы перекрывались сводами. К ним примыкали боковые пристройки — хоры и открытые галереи. Крыши покрывали свинцовыми пластинами. В оконные проёмы вставляли деревянные рамы с круглыми стёклами в свинцовых переплётах.

Среди шедевров древнерусской архитектуры был первый каменный храм Руси — киевская Десятинная церковь (989—996). Её построили византийские мастера.

При Ярославе Мудром в 1037 г. в честь победы над печенегами греки и их русские ученики начали строительство в Киеве Софийского собора (1037—1041). Храм строили из плинфы (тонкого обожжённого кирпича).

Парадным въездом в Киев служили Золотые ворота (1037). Новгородская София (1045—1050) была сложена из местного камня песчаника.

В период раздробленности во всех землях Руси строились крепости, терема, храмы. Черниговская церковь Параскевы Пятницы (1198—1199) представляла образец нового типа. Это храм, устремлённый, подобно башне, к небу.

Северную новгородско-псковскую архитектуру отличало отсутствие богатого декора и чёткие геометрические формы. В Великом Новгороде были построены Георгиевский собор Юрьева монастыря (1130), церковь Иоанна Предтечи на Опоках (1127—1130), церковь Параскевы Пятницы на Торгу (1156).

Для владимиро-суздальских храмов, напротив, было характерно изящество форм, искусная белокаменная резьба, небольшие декоративные арки на фасадах. При Андрее Боголюбском во Владимире работали итальянские зодчие. Они возвели владимирский Успенский собор (1158—1161).

Уникальным памятником Владимиро-Суздальской Руси стал храм Покрова на Нерли (1165).

В княжение Всеволода Большое Гнездо одним из шедевров зодчества Северо-Восточной Руси первой трети XIII в. стал Георгиевский собор (1230—1234) в Юрьеве-Польском, стены которого покрывают резные рельефы.

Внутреннее оформление соборов способствовало развитию изобразительного искусства.

Мастера составляли из кусочков цветного непрозрачного стекла мозаики.

По сырой штукатурке красками живописцы создавали фрески, на досках писали иконы.

Великолепно сохранились мозаики Софийского собора в Киеве с изображением Христа Вседержителя, Богоматери Оранты (молящейся, называемой также «Нерушимая Стена»). Вокруг фигуры Христа располагались мозаики, изображающие четырёх евангелистов.

Мозаики Софии Киевской содержат более 150 цветовых оттенков.

В «Повести временных лет» названо имя одного из прославившихся живописцев, киево-печерского монаха Алипия.

Книги украшали заставки из орнаментов и миниатюры. В подлинниках X—XII вв. миниатюр сохранилось немного.

Фресок периода раздробленности сохранилось немного, и все они фрагментарны.

Изобразительное искусство представлено не только живописью, но и скульптурой. В дохристианской Руси на капищах стояли деревянные и каменные идолы. О том, как они выглядели, можно судить по Збручскому идолу.

В христианское время для украшения церквей художники-камнерезы на шиферных и известняковых плитах вырезали полуобъёмные изображения — рельефы.

Русские мастера владели всеми известными в средневековой Европе видами обработки металлов, кожи, тканей.

Ажурный или напаянный на металлическую пластину узор из тонкой золочёной, серебряной или медной проволоки выполнялся в технике скани (филиграни).

Если мастер напаивал на изделие «зёрна» — очень мелкие металлические шарики, то техника называлась зернью.

В ремесленных мастерских изготавливали предметы в сложной технике перегородчатой эмали: на тонкой золотой пластине крепили перегородки в виде узора. Затем пространство между ними заполняли разноцветной эмалью, после чего изделие обжигали в печи.

В древности большинство людей жили в полуземлянках или деревянных домах — избах. Окна в жилищах были небольшими. Их заделывали бычьим пузырём или тканью. Для освещения использовали лучины — тонкие щепки.

Князья и бояре жили в хоромах, которые состояли из нескольких построек.

Рядом с хоромами находились кузница, конюшня, кладовые и др.

Жили в основном большими семьями. Они состояли из главы семьи, его супруги и детей. Взрослые сыновья не уходили от родителей даже после женитьбы. Дети с малых лет приучались к труду и помогали родителям по хозяйству.

Одежда большинства людей была простой. Мужчины носили рубахи и порты — штаны, а также зипуны — кафтаны без воротника с длинными рукавами.

Женщины носили длинные рубашки, поверх которых надевали юбки — понёвы.

Сельские жители ходили в лаптях. Горожане нередко носили кожаную обувь — поршни. Одежда богатых людей делалась из дорогих тканей — шёлка или парчи. Вместо зипунов бояре и князья носили епанчý — плащ без рукавов. На ноги надевали сапоги. Женщины из богатых семей носили сарафаны.

Новый год на Руси после принятия христианства начинался с 1 марта. По преданию, именно в этот день Бог сотворил мир.